Незнакомка в красном

- Вы хотите сказать, что мое мнение ошибочно, но это не так. Я являюсь наследницей большого состояния. Пока я остаюсь одинокой, я сама контролирую его. - Она посмотрела на него спокойным, уверенным взглядом. - Но если я выйду замуж, то контроль перейдет к моему мужу. От меня уже нисколько не будет зависеть, насколько разумно - или неразумно - расходуются мои деньги. Если бы я вышла замуж за человека, подобного лорду Инглэму, он очень быстро промотал бы его, и я не смогла бы ему помешать.

Джастина раздражало, что он не находит достаточно веского аргумента, чтобы возразить ей. Он удовлетворился тем, что сказал:

- Я счастлив слышать, что вы хотя бы не верите, подобно многим глупым женщинам, в чепуху, которую называют романтической любовью.

Джина остановилась как вкопанная. Повернувшись, она посмотрела прямо ему в лицо.

- Наоборот, - произнесла она, сердито сверкая глазами. - Я очень даже верю в это.

Это показалось ему невероятным, ведь она была такой умной женщиной!

- И вы согласитесь рискнуть своим счастьем ради этого эфемерного понятия?

- Вы путаете похоть с любовью, милорд!

- Это одно и то же!

- Только для тех, кто не имеет сердца. Более того, любовь - это единственная причина, по которой я когда-либо решусь выйти замуж, потому что я видела, какую радость любовь приносит в браке.

- А я-то считал вас разумной женщиной! - Его недовольное восклицание еще сильнее рассердило ее.

- Я более разумна, чем такой циник, как вы, который думает только о собственном удовольствии.

- Какое замечательное мнение у вас сложилось обо мне, мадам!

- А какое же мнение я должна иметь, если вы сами признаете, что не верите в любовь? Это значит, что вы сами не способны ее испытывать.

- Никто не может испытывать то, чего не существует, - с горячностью возразил Джастин.

- Любовь предполагает взаимное уважение и доверие, а мне кажется, что вы, милорд, находите невозможным уважать женщину или доверять ей.

- Такая любовь, о какой вы говорите, просто не существует между мужчинами и женщинами. Вы верите в фантазию, в мираж.

- Нет, вы не правы! - страстно воскликнула Джорджина. Он скептически поднял брови.

- Неужели?

- Конечно! Я сама видела такую любовь, связывающую моих родителей, и это было радостью. - Ее лицо стало задумчивым. - Но я согласна, что она встречается очень редко. Я знаю, что никогда не найду человека, похожего на отца.

Джастин испытал жгучую боль при мысли, как низко она ставит его в сравнении с отцом.

Джорджина двинулась вперед по тропе. Так, в напряженном молчании, они и прошагали весь оставшийся, путь до дома.

16.

Джорджина осторожно осмотрела камни у подножия стены каменоломни, пытаясь найти там мелкие кости, смытые дождем вниз. Со времени их с Джастином грандиозного открытия прошло три дня, но только теперь почва просохла достаточно, чтобы можно было опять приступить к работе.

Напряжение, возникшее между ними, когда они, грязные, возвращались домой, прошло уже к вечеру того же дня, и теперь они мирно работали поодаль друг от друга внизу скалы.

Они убедились, что сохранившийся целым фрагмент скелета слишком велик, чтобы внести его в рабочую комнату Джорджины. Более того, он вообще не пройдет ни в какую дверь. Единственным в имении зданием, способным вместить в себя огромный скелет, был старый сарай, примыкающий к вновь построенным конюшням. Теперь он использовался только как склад, и Джорджина уже распорядилась, чтобы работники расчистили в нем место для ее новой находки.

Другие работники строили огромные сани-волокушу, низкие и длинные, с полозьями вместо колес, которые Джастин спроектировал специально для перевозки каменного блока, содержащего скелет.

Джорджина посмотрела на огромную кость, которую Джастин откопал полчаса назад. Она лежала очень близко от того места, где несколько дней назад была найдена ступня с тремя пальцами.

- К завтрашнему дню ваша сестра уже будет достаточно здорова, чтобы прийти сюда, - сказала она Джастину.

Хотя Лэни все еще была слабовата после болезни, вчера она уже смогла спуститься к обеду.

- Мелани действительно выглядит намного лучше, но все еще бледна, и потом, она похудела, - заметил Джастин. - За ужином я обратил внимание, как плохо сидит на ней платье. Она уже выросла из своих нарядов, и ей необходима новая одежда.

- Меня удивляет, что вы это заметили, милорд, - негромко проговорила Джорджина. Джастин послал ей чарующую улыбку.

- Уверяю вас, в дамах я замечаю все.

Джорджина почувствовала, как румянец опять заливает ее лицо под его оценивающим взглядом.

- У вас по соседству есть хорошая портниха, которую я мог бы попросить сшить Мелани новые платья?

- Да, - с сомнением произнесла она. - Есть очень хорошая, но ее работа стоит довольно дорого.

Джастин невозмутимо пожал плечами.

- Я могу себе это позволить.

Его реакция удивила Джорджину, помнившую, что мачеха считала его на редкость скупым человеком.