Незнакомцы в заброшенной деревне

Действительно, я переживал больше её и не мог утихнуть.

– А я думала, ты никогда не ругаешься! – заметила Вера. – А ты вот как загнул!.. Мой герой.

Видимо, я немного порозовел, т.к. Вера, посмотрев в лицо, громко засмеялась.

…возвращались ночью. Каждый вечер в деревне загорались оставшиеся фонари, и я мог спокойно оглядываться. Немного распогодилось, ветер освежал наши горячие головы. Иногда я вставал, чтобы ещё раз проверить список.

– Взяла, взяла я, – отвечала Вера и смеялась.

И тут я увидел третьего. Неужели не показалось? Кто-то начал идти по луже. Шаги раздавались рядом, но непонятно, впереди или сзади. Вера тоже услышала.

– Они что – пошли нас встречать? – прошептала она, имея в виду ребят.

Вместо ответа я пожал плечами, хоть меня не было видно. Сказал, что сейчас проверю.

– Нет! – воскликнула она. – Я боюсь здесь одной. Можно я буду рядом?

Наверное, сильно взяв её за руку, я быстро побежал. В заборе просвечивал проход, и мы смогли срезать на соседнюю улицу, залетев в кусты. На пустой дороге, прямо перед нами прошла длинная тень. Мы смотрели ей вслед, не решаясь ничего сделать.

– Пусть идёт! – вдруг сказала Вера за моей спиной.

Улица скоро кончалась, и тень готовилась скрыться. Не выдержав, я закричал на всю улицу, что буду палить.

Фигура, не оборачиваясь на меня, встала на месте.

– Скажи… чтобы мешок кинул на землю! – громко зашептала Вера.

Я приказал сделать это. Вдруг фигура метнула руку – раздался звук, похожий на выстрел. Вера пригнулась и начала звать на помощь. Пуля угодила в висячий фонарь, и вместе с упавшими осколками на улицу Октябрьская упала ночь.

Вытащив браунинг, я побежал вперёд небольшими зигзагами; однако фигура больше не стреляла; не остановилась после моего предупредительного выстрела. Неужели нас пощадили и хотели только ослепить?

Я понял, что тень давно скрылась, и мне уже не найти, хоть сейчас она где-то близко. Может, спряталась за калиткой чужого дома (но звуков таких я не слышал).

Мне ничего не пришло в голову лучше, кроме как крикнуть наподобие «Дурак! Кругом собаки!» – в ожидании, что тень испугается и сдастся. Из новой тьмы никто так и не вернулся.

По дороге к Вере я споткнулся о какой-то предмет. Это был мешок.

– Ты где?! – плакала Вера, так и оставшись ждать.

Я включил фонарик и посветил на мою находку. Развязав, Вера запустила в мешок руки – и тут же отскочила, как бывает после ожога. Кажется, она испугалась ещё сильнее.

– Только не трогай! – просила Вера. – Там кости. Человеческие. Зачем они ему? Откуда он взял?

Но я был не в меньшем удивлении. Толи смеяться, толи бежать отсюда…

Понять принадлежность остатков Вера смогла потому, что из мешка вывалился голый череп.

– Не знаю, как объяснить… А лучше мешок в дом не брать, – предложила она. – Брось куда хочешь! Хоть в библиотеку (так оказалось, что мы были прямо перед ней).

Пока я собирал кости обратно и завязывал мешок остатком верёвки, Вера продолжала:

– Но надо всем рассказать: мы больше не одни в этой деревне. Завтра мы все уедем отсюда… будет большая беда, если не уйдём!..

Я не мог её слушать внимательно. Кто это был? Почему он так поздно оказался в деревне? В тёмную, гадкую ночь… Почему не побоялся собак? Почему не стал стрелять в нас? И, естественно, для чего здесь кости?..

Фактов не было, словно всё это сейчас приснилось.

И я предложил пока не сообщать о случившемся, а выстрелы списать на собак. Предложил просто так, без объяснений. Возможно, Вера также находилась в смятении – и согласилась молчать вместе; хотя, конечно, я не мог до конца рассчитывать на такое обещание.

***

Гостиная напоминала военный склад. Тикают часы на стойке. На стенах картины, атласы, ружья. Чучела двух фламинго склоняют головы над комнатными растениями. Бегают по коврам цыплята; козёл Дурак косится на чучела, и Лиса, боясь за цветы, отгоняет его. Сегодня зажгли авторские свечи, стилизованные под рыцарские фигуры – и свежий запах фиалки напоминал о лете.

Колумб заполз под медвежью шубу и вытащил колоду старинных карт.

– Да-с, мы уже испугались за вас… Нет, собак надо отстреливать… Слушайте, короче! Как-то с батей зашли в цирк, значит: одна дохлая обезьяна, – Колумб загибал пальцы, – два кобелька и толстуха-кассирша…

– А где Антон? Тамара? – спросила Вера.

– Ушли спать.

–…кричит: «Алле-оп, Татошка!», и ка-а-к упадёт!.. – Колумб коротко засмеялся и строго спросил: – Так вы всё прослушаете!..

– Да все уже знают эту байку!..

– Я специально узнавала, – добавила Лиса, поглаживая чёрного кота Москвича, – тогда цирка не было, действовал указ о бродягах…

– Это был наш, городской цирк! – не сдавался Колумб. – Ты чего?

– Да кто будет устраивать цирк без выезда? – засмеялась Вера. – В этом же и смысл, чтобы не повторятся… Люди будут с ума сходить.

– А мы и сходили! Ходили раз в месяц – и страдали!..