Незримая королева

– Езли это блеф, то ставки повышаютзя, – заметила Саба. – Оной кажетзя, что они сейчас дейзтвительно откроют…

Прежде чем Саба сказала "огонь", восемь крестокрылов (четыре команды по два истребителя в каждой) стали закладывать избегающие петли и спирали. В сканнере военной частоты "Сокола" раздались взволнованные голоса пилотов XJ3.

– Поймали! Поймали!… справа… слева… где они?… прямо за мной… не могу оторваться… найдите их, найдите их!

Затем низкий женский голос объявил…

– "Невидимки"! Тут "Невидимки"!

Лея перевела ручку управления мимо положения остановки, всё ещё целясь впереди носа "Мон Мотмы". На тактическом экране остатки крестокрылов (четыре истребителя, прикрывавшие фланги эскадрильи) зашли на огневую позицию и быстро сокращали дистанцию.

Лея велела ногри включить отталкивающий луч и убрать двух из оставшихся истребителей с хвоста.

– Только двоих? – спросила Саба. – Почему?

– Это будет им уроком, – ответила Лея. – Кроме того, крестокрылы могут понадобиться нам позже.

Свет на мостике потускнел, а экраны мигнули – вся свободная мощность силовых установок "Сокола" была перенаправлена на отталкивающий луч. В отличие от первого случая использования этого устройства, щиты не отключились. Когда Хан понял, что отталкивающий луч – слишком удобная штука, чтобы его деинсталлировать, Лея настояла на дополнительной силовой установке, чтобы не быть столь уязвимыми для контратак.

Когда ногри включили отталкивающий луч, "Сокол" слегка тряхнуло. Два крестокрыла вдруг потеряли управление и скатились в самый низ тактического экрана. В радиосканнере раздались удивлённые проклятья и напряжённые запросы на открытие огня.

Через мгновение в динамике послышался голос Гэвина Дарклайтера.

– Капитан Соло, прекратите, пожалуйста, это безобразие. Глава Омас не шутит с блокадой.

Лея продолжила ускорение, всё ещё кувыркаясь.

– Он поэтому ничего не сказал о ней джедаям?

Дарклайтер замолк, и сигналы тревоги в "Соколе" опять загудели. Лея проверила тактический экран и увидела, что последняя пара крестокрылов вышла на дистанцию выстрела. Остальная эскадрилья всё закладывала бочки и петли, стараясь оправиться после отталкивающего луча или стряхнуть "Невидимок", которые всё пугали их захватом цели. К счастью, никто не стрелял.

– Прошу прощения за резкость, принцесса, – сказал, наконец, Дарклайтер. – Я думал, это капитан Соло.

– Хана сейчас здесь нет, – ответила Лея. – Пока "Сокол" под моим управлением.

Канал связи надолго затих, и Лея стала думать, что Дарклайтер намеренно вытянул у неё правду. Он был мудрым командиром и анализировал малейшие крохи информации, чтобы прознать об их задании. Обычно Лея бы без проблем поделилась данной информацией с высокопоставленным офицером Оборонительных войск. Но сейчас она меньше всего хотела, чтобы какой-нибудь подчинённый Главы государства узнал, что Орден джедаев оказался обезглавленным.

Они прошли прямо перед носом "Мон Мотмы". Последняя пара крестокрылов держалась у них на хвосте, но Дарклайтер больше не посылал истребители на перехват "Сокола", и это беспокоило Лею.

– Смотри за лучами захвата "Мотмы", – велела она Сабе. – Как только хоть один появится…

Лея тут же почувствовала тревогу от Сабы. Звёздный разрушитель включил лучи захвата. Принцесса включила ускорение и заложила крутую и неровную спираль, чтобы "Сокол" невозможно было поймать лучом.

Красные конусы четырёх лучей захвата показались на экране и окружили "Сокол". Лея целилась в трассирующие края лучей, ныряя и уворачиваясь от одного и другого. Она старалась выждать тот самый момент, о котором рассказывал Хан, когда операторы медлят при определении стратегии.

Через секунду после появления лучей захвата заговорил Дарклайтер.

– Я не… оскорбить вас, принцесса, – антенна не поспевала за виляниями "Сокола", и сигнал временами пропадал. – Глава Омас… вызвать мастера Скайуокера уже неделю. Он так и не получил ответа и подумал, что джедаи опять… на сторону килликов.

Саба зашипела, и Лея почувствовала у Мары и других пилотов "Невидимок" то же самое раздражение, какое росло и у неё. Она уже хотела было резко ответить командору, но тут поняла истинные намерения Дарклайтера и прикусила язык.

– Он пытаетзя тебя разколоть, – согласилась Саба. Она закрыла канал связи и переключила связь в пакетно-монопольный режим, чтобы операторы луча захвата "Мон Мотмы", не отследили путь связи до "Сокола". – Ты взё ещё думаешь, что командор Дарклайтер блефует?

– Если бы он не блефовал, он бы давно нас расстрелял, – сказала Лея. Она опять открыла канал связи с Дарклайтером. – Неплохая попытка, командор. Но если Глава Омас обвиняет джедаев в предательстве только на том основании, что он не может связаться с Люком…

– Как… следует понимать? – перебил её Дарклайтер. – А теперь… только подтверждают его слова. Заглушите двигатели или… открывают огонь.