Незримая королева

Передний иллюминатор заполнился вспышками и полосами – пираты открыли огонь по ложному DR919а. Люк продолжал поворачивать мираж, удерживая его перед нападавшими и уводя их в сторону. Его кожа высохла и истончилась, волны жара прокатывались по телу, клеточная цитоплазма закипела. Но он не сдавался. Последние несколько лет они с Джейсеном работали над техниками перегрузок, поэтому он мог сносить боль и напряжение. Тело дорого за это платило… он старился на год за минуту, но знал, что не погибнет.

Наконец, пиратский крейсер исчез из виду, и навигационный экран показал, что корабль не собирается разворачиваться и идти на перехват. Люк продолжал скрывать настоящий корабль, уводя приманку всё глубже в миазмы. Впереди ещё было полно пиратов, но это была меньшая из проблем.

Хан и Р2-Д2 вернулись к работе над электрощитом, а серебристый полумесяц впереди вырос до диска с тёмной стороной, а потом до туманного шара, закрытого белым паром. Холодная боль в животе у Люка почти пропала, но не совсем. Он надеялся, что эти остаточные ощущения – внешние последствия его связи с миражом, но в той же степени это могли быть попытки Ломи Пло заманить его ложным ощущением безопасности. Никогда нельзя быть до конца уверенным. Люк просто не знал, что она с ним делает.

По мере приближения к планете, звезда принимала форму гигантского серебристого вихря, затягивающего в больших количествах газ туманности. Планета превратилась в светлое алебастровое пятно без чётких краёв – ярко-белое облако в окружении тёмных крапинок десятка лун. Устаревшие датчики DR919a не могли проникнуть сквозь плотные облака верхних слоёв атмосферы, но концентрация кристалликов льда говорила о наличии на планете воды, а масса и размеры наводили на мысль о твёрдом ядре. Луны легче поддавались исследованию. Порядка восьми километров длиной, яйцевидной формы. Ядро у толстого края излучало тепло.

– Это не луны! – догадался Хан, заглядывая через плечо Чёрного Клыка. – Это корабли-ульи!

Люк почувствовал себя полным глупцом. До этого он считал, что проблема с ульями Утегету – чистой воды непонимание; что Рейнар и Уну расстроились из-за "шипелки", а Тёмный Улей воспользовался их гневом. Но здесь находилось около пятнадцати кораблей-ульев… по одному для каждого из пятнадцати ульев, размещённых Колонией на туманных мирах, плюс один корабль для Тёмного Улья. Даже килликам не под силу построить такой флот всего за несколько месяцев. Или за последний год все ульи Утегету находились под влиянием Тёмного Улья, или это был изначальный план Рейнара и Колонии. Люк чувствовал себя обманутым.

Надеясь, что пираты решили, будто их добыча скрылась в туманных миазмах, Люк придал приманке ещё один толчок, а затем отпустил её и повернулся к Хану.

– Вот мы и нашли ответы… на наши вопросы, – Люк всё ещё продолжал скрывать DR919a, поэтому говорил с трудом. – Теперь понятно… почему они так отчаянно торговались… за реакторное топливо и хладагент… для гипердвигателя.

– Да, но лучше бы мы этого не знали, – заметил Хан.

– Это почему? – спросил Джуун. – В исторических фильмах вы всегда говорили, что обязательно нужно знать, против кого воюем.

– Разве я не говорил, что нужно меньше доверять этим хроникам? – не ответив на вопрос, Хан вернулся к электрощиту. – Можем ненадолго остаться без климат-контроля. Кому-нибудь нужны воздухоочистители?

Чёрный Клык выскочил из кресла и помчался к Хану, встревоженно бормоча.

– Чёрный Клык интересуется, не сошли ли вы с ума, – перевёл С-3ПО. – Без воздухоочистителей содержание двуокиси углерода возрастёт на двенадцать процентов в час.

– Без проблем, – пожал плечами Хан. – Часа будет даже много.

– Не понимаю, – салластанин широко раскрыл глаза и обернулся к Люку.

– Их надо остановить, – объяснил Люк. Когда он прекратил пользоваться Силой, огненная боль стала отступать, но холод от внимания Ломи Пло остался. – Нельзя позволить целому флоту кораблей-ульев просто так улететь.

– Они поглотят целые сектора, – добавил Хан. – Хуже – они всё местное население превратят в Примкнувших.

У Джууна отвисла челюсть. Он замолчал, а потом вдруг рассмеялся.

– Вы меня обманули! – он покачал головой и опять посмотрел вперёд. – В исторических хрониках не упоминается, что вы – заядлые шутники.

– Мы не шутим, капитан Джуун, – сказал Люк. Они подошли вплотную к планете. Огромный диск с белым вихрем закрыл передний иллюминатор. Он почувствовал под облаками возле экватора множество пиратов. – Их нужно остановить.

– Мы… – Джуун запнулся. Он сглотнул и попытался повторить. – Правда?

– Мне это тоже не нравится, Джуун, – вздохнул Хан. – Вот что бывает, когда начинаешь водиться со всякими джедаями.