Незримое. Хлыст Красноокого

Гремислав был в библиотеке. Он разложил на столе огромную карту страны и вел пальцами по ее границе. Возле пустыни рука дрогнула и замерла. Только что из библиотеки вышли пятеро ближайших советников – пять теней, как их называли за глаза, – которые пытались прийти к единому мнению о тактике отражения наступления Этернарбоса. К единому мнению прийти не удалось, особенно после того, как король, взбешенный происходящим, едва не разнес в пух и прах все до единого предложения советников, убежденный в том, что без помощи магов победить не удастся. Гремислав сжал пальцы в кулак и ударил по изображенной территории пустыни. Если бы можно было таким образом избавиться от армии Этернарбоса, засевшей в ней!

– Ваше величество, прошу прощения! – в библиотеку, склонившись в глубоком поклоне, вошла служанка. – К Вам прибыл король подводного мира. Говорит, что ему нужно поговорить с Вами.

– Агний? Пусть подождет меня в тронном зале.

– К чему лишние почести? – следом за служанкой в библиотеку вошел русалочий король. – Мы можем поговорить и здесь.

– Не очень-то вежливо, – сквозь зубы процедил Гремислав, глядя на то, как каждый шаг Агния оставляет за собой мокрый след. Его магия была несовершенна.

– У меня не было времени записываться на твою аудиенцию.

Агний подошел к карте и положил на нее арбалетную стрелу.

– Что это? – Гремислав поднял брови и скрестил руки на груди.

– Стрела, которой убили мою дочь! Мою Альдону!

– Что же ты от меня хочешь? Зачем притащил ее сюда?

– Судя по древесине и оперению, она принадлежала кому-то из королевского дворца. Воину, стражнику… не знаю! Хочу, чтобы ты выяснил, кто и зачем убил мою дочь.

Гремислав взял в руки стрелу и внимательно рассмотрел ее.

– Этот болт изготовлен из ясеня, стреловидная головка, оперение из махового пера бурби, насечки по всей длине. Похоже на тот, что используют мои солдаты. Но ни один из них не стал бы покушаться на русалку.

– Тебе ли не знать, что в мире постоянно случается то, чему не должно быть? Гремислав, твой долг – помочь мне найти убийцу моей дочери.

– У меня на уме сейчас проблемы иного толка. И не говори мне о долге. По-хорошему я должен выдворять каждую русалку, что ступает на землю. И тебе самому здесь не место. Забыл условия мира?

Агний шагнул вперед, приближаясь к Гремиславу. Уж он-то помнил, чем закончилась история, которая едва не привела к потере большей части русалочьей популяции.

– Я прошу тебя, Гремислав, найди того, кому принадлежала стрела. Наш народ долгое время находится в угнетенном положении…

– Но ты, кажется, стал это забывать, – процедил Гремислав сквозь стиснутые зубы.

Он сморщил нос, внезапно ощутив резкий рыбный запах, присущий русалкам, даже сменившим облик. Агний выглядел жалким. Белоснежная кожа, глубокие тени под глазами и трясущиеся руки, которые, казалось, были готовы вот-вот от отчаяния вцепиться в горло Гремиславу.

– Гремислав, ты не можешь мне отказать. У меня нет власти на суше, в ином случае я бы сам отыскал тех, кто лишил меня моей жемчужины. Моей Альдоны. Я был бесконечно верен тебе все эти годы. И, насколько я знаю, именно моя дочь помогла найти твою принцессу, так что за тобой есть долг. Я ни за что не упомянул бы об этом, если бы не был в отчаянии. Мое сердце жаждет отмщения, я должен поквитаться с убийцей, кем бы он ни оказался.

– Хорошо, – наконец сказал Гремислав, желая не помочь, а скорее избавиться от русалочьего короля. – Я попытаюсь найти того, что убил твою дочь.

9

Гремиславград нельзя было назвать большим или стратегически важным городом. Единственные изменения, которые с ним происходили, всегда были связаны с его названием. Долгие годы город носил название Новодолье – по названию реки Дол, протекавшей неподалеку. После захвата власти новой династией королей город стали именовать Властиславград в честь правителя. После его смерти, переименовали в Благоярное, вновь по имени короля. Под конец своей жизни король Благояр решил, что город стоит непременно переименовать и назвал его Лесянкой. И вот, после вхождения короля Гремислава на трон, город получил название в честь нового правителя, а жители обрели мечту, чтобы король провел как можно больше времени у правления – очень уж им не хотелось снова менять название на столбах при въезде в город.

По привычке держа спину ровно, несмотря на усталость, Каролина вошла в Гремиславград. Город, названный в честь ее отца и так точно отражавший его суть – мрачный и навевающий страх.

– Пироги с ягодами, индейкой, лепешки, пряники! – кричала торговка, проезжавшая на скрипящей телеге, которую тянула старая кляча, настолько худая, что казалось она вот-вот упадет без сил.

Каролина сглотнула слюну, почувствовав ароматы выпечки, и, не глядя на торговку, поспешила вперед. Но, как назло, телега двигалась по тому же пути, что и Каролина.

– Пряники, пироги сладкие, соленые! – продолжала кричать женщина, привлекая покупателей. – Деточка, купи пирожок, чай, вон какая тощая!