Незримое пламя (СИ)

— Продолжай идти. Не останавливайся. Говори со мной!

Замедлиться, передохнуть, прилечь…

— Расскажи мне что-нибудь, — на самом деле я не хотел ничего слышать, но попытался поддержать разговор. — О себе, о своей сестре.

— О, вы бы нашли с Лией общий язык, — я прямо-таки ощутил усмешку на его несуществующем лице. — Она тоже обожала лезть куда-то, куда лезть ни при каких обстоятельствах не стоило. Да и некромантия для неё всегда была нелюбимым инструментом, вынужденной мерой… Шевелись, кому сказал!

Море костей хрустело и колыхалось при каждом шаге, умоляя перестать переставлять ноги. Сколько вообще мог длиться этот проклятый зал? Может, я уже давно хожу по кругу? Надо остановиться и нормально сориентироваться, это единственное разумное решение.

— ВПЕРЁД! — громыхнул Маэстус, разрывая мои чрезвычайно «разумные» мысли. — Соскучился по яме с Фраатом? Или, может, хочешь вовсе не возродиться? Это очень, очень паскудное место чтобы умереть!

Темнота словно сгустилась вокруг, замедляя меня ещё больше. Вернуться в яму? Остаться тут? Почему бы и нет. Заслуженный отдых, вечный покой среди тысяч таких же уставших путников. Все мы когда-то пришли сюда, надеясь получить ответы, но рано или поздно стали костями в море костей. Нет смысла сопротивляться. Море примет каждого.

— Идиот, — проскрипел едва слышный голос некроманта. — Что бы сказала старуха Зервас, узнав, что её последний ученик так позорно сдох?

Она сама отправила меня сюда, ведь так? Может, ей на самом деле вовсе не нужно было, чтобы я выполнял квест.

— Не хочешь думать о себе, подумай о своих друзьях-чужаках.

Они справятся со всем без меня. Скорее всего сейчас они даже не помнят обо мне.

— Эми, — Маэстуса было уже почти не слышно за мерным костяным прибоем. — Останешься здесь и никогда больше её не увидишь.

А, дьявол.

Мне хотелось бы сказать, что мысль об Эми заставила меня сбросить оковы мерзких чар и рвануть вперёд на полной крейсерской, но в реальности я всего лишь очень запоздало осознал глубину задницы, в которую угодил. Мои ноги уже почти целиком погрузились в костяную кашу, и попытки вырваться были столь же успешны, как у влипнувшего в свежую смолу комара. Мозги прочистились, но морю костей больше не требовалось убеждение — оно успешно поймало меня и втягивало с явным намерением сожрать и переварить. В отчаянии и бессилии я заорал и начал лупить посохом по пространству вокруг себя, ощущая как мелкие костяные осколки отлетают мне в лицо. Маэстус снова оказался прав — если бы Кассандра узнала, как я умер, то осталась бы крайне разочарована.

«ПАЛОМНИК».

Это был не голос — просто всплывшие в пространстве буквы, отдавшиеся в голове словом со странным металлическим привкусом. Я отчётливо разглядел их несмотря на абсолютный мрак, хотя готов поклясться, что не мог бы сказать, какого они были цвета.

«ДОСТОИН ОТВЕТОВ».

Неизвестная сила, похожая на ту, что втянула меня сюда сквозь стену, потащила меня наверх. Выше и выше, вырывая из жадных костяных объятий, а затем в воздух и, судя по всему, сквозь потолок. Я не сопротивлялся, да и не мог, даже если бы захотел.

Слабый солнечный свет чуть ли не выжег сетчатку глаз, которые последние часы привыкали к кромешной тьме. Свежий воздух был сладким и пьянящим, касание лёгкого ветерка ласкало кожу. Первую минуту я даже не пытался понять, что произошло — просто стоял, опираясь на посох, и дышал полной грудью, наслаждаясь неожиданным ощущением собственной жизни. И только потом слегка адаптировавшиеся глаза всё же поделились со мной новой информацией.

Больше всего это место напоминало громадную чашу, вырезанную прямо на верхушке сплошной скалы. Я стоял на самом дне, куда сходились идеально гладкие каменные стенки, вызывая неприятные воспоминания о моём начале пути в «Аниме онлайн» и родном кратере. Надо мной по небу плыли кучевые облака, сквозь которые нет-нет, да прорывалось солнце, уже находящееся на пути к горизонту. День, но ближе к вечеру.

Подо мной же в свою очередь не наблюдалось никаких люков и отверстий — косвенное доказательство, что меня сюда в самом деле приволокли сквозь скалу. Я рискнул сделать несколько шагов вперёд — ноги дрожали, но не подгибались. В таком состоянии я не мог вскарабкаться на гладкий камень, и не факт, что смог бы даже восстановив силы. И всё же, это место выглядело значительно лучше, чем любое замкнутое пространство под землёй.

— Маэстус, что думаешь? Маэстус? — спросил я скорее для проверки, поскольку с момента упоминания Эми гримуар сохранял подозрительное молчание. Тишина в ответ лишь усугубило подозрения. Если там, внизу, была запрещена магия, не значило ли это, что запертый в магической книге дух моего верного спутника оказался задавлен насмерть за минуту до того, как почти задавили меня? Я распахнул гримуар, чего не делал уже очень давно — история жизни Маэстуса всё ещё находилась внутри, а приглядевшись к корешку я заметил слабое зелёное свечение. Некромант всё ещё был там, хотя и не отвечал. Неужели заснул?

«ПАЛОМНИК».