Незримое пламя (СИ)

— Тьма свидетель, я не хотел этого говорить, — вздохнул он. — Обернись. Только очень медленно и не дёргайся.

Теперь паралич успешно растёкся по верхней части моего тела. Пока ещё способный контролировать шею, я медленно повернул голову, скосив глаза назад.

Та самая тьма, которую Маэстус только что призывал в свидетели, жадно поглощала коридор за моей спиной. Не просто отсутствие света в виде погасших оранжевых узоров на стенах, а сплошная стена абсолютно непроглядной черноты, следующей за мной по пятам. Парк, по которому я прогуливался, неожиданно оказался на самом краю бездонной пропасти, и её край приближался со скоростью среднего пешехода. Какие-то тридцать метров. Двадцать восемь. Двадцать семь.

— Это не иллюзия, я проверил, — пояснял некромант, пока я, чудесным образом избавившись от ступора, летел вперёд. — Незнакомая магия, и я не берусь предсказать, что будет, если оно нас догонит, но…

Но неожиданностей тут явно не предвиделось.

Спустя минуты три бешеного бега я запоздало сообразил, что план пересидеть четыре денёчка в любом случае был обречён на провал. В моём верном бурдюке совсем не осталось воды — спасибо сегменту пути отчаяния с алчущими крови каменными ладонями. Я не умер от жажды за последние трое суток лишь потому, что меня регулярно ваншотал чудовищный хозяин «фараоновой ямы». Где бы мне отыскать источник воды в забытой гробнице? Какая-то вода тут, конечно, была, но то на пути отчаяния, и ещё большой вопрос, можно ли её пить…

Хотя сейчас заметно более остро стояли другие вопросы.

— Маэстус, — прохрипел я, не сбавляя темпа. — Мы оторвались?

— Нет!

Я не рисковал оборачиваться, но теперь это и не требовалось. Тьма была не только видима, она буквально дышала мне в спину пресловутым «могильным холодом», который ощущался как ледяной ветер, даже несмотря на мантикорий плащ. Полоска выносливости ползла вниз, и я сомневался, что настигающая меня дрянь отстанет раньше, чем я упаду без сил.

Между разумной осторожностью и немедленной отсрочкой гибели приходится выбирать то, где значится «немедленно». Не останавливаясь ни на секунду, я врубил «Поступь саламандры» и тут же ощутил, как ноги наливаются нездоровым жаром. Узоры на стенах слились в единое размытое пятно, воздух на такой скорости с трудом проникал в лёгкие. Я надеялся лишь на то, что коридор не будет делать слишком уж резких поворотов, иначе стену на любом из них украсит кровавое пятно, когда-то бывшее одним недалёким чернокнижником.

— Оно всё ещё гонится за нами, — голос из гримуара звучал отрывисто, чуждо — возможно, мои уши не были предназначены для восприятия звуков на такой скорости. — Оно ускоряется!

Ненавижу гробницы. Ненавижу судьбу. Ненавижу бегать! «Сердце демона», «Шаг сквозь тень»!

Отчаянная, непродуманная попытка вырваться вперёд, которая с лёгкостью могла закончиться всё той же кровавой лепёшкой на стене. Мне повезло дважды. Во-первых, я остался жив. Во-вторых, в радиусе видимости замаячило что-то, напоминающее конец этого непомерно растянувшегося коридора. Дверь?

Нет, не дверь. Глухой тупик с полустёртой надписью на стене.

Я затормозил метров за пятнадцать и всё равно ударился о песчаник стены с такой силой, что клацнувшие зубы чуть не откусили язык. Два очка здоровья отправляются в пользу безжалостной инерции. Чёрт с ней, сейчас нет времени считать копейки. Если за этой стеной есть хоть что-то, напоминающее проход — мне туда, срочно! «Шаг сквозь тень»!

Заклятье равнодушно потратило тридцать пять маны, оставив меня стоять там, где стоял. Беда. Это натуральный тупик. Как вариант, выход располагался в одной из стен, но у меня не было времени на прощупывание и простукивание. Стена тьмы — не мёртвый фараон, её не покайтишь полчаса. И что-то подсказывало мне, что как только она окажется здесь, она просто меня сожрёт.

— Речь… язык… нет, нет… Скажи слово! Там написано «скажи слово»! — крикнул некромант.

На этот раз наставления Кассандры я вспомнил моментально, да что с того? «Слово», которое она мне передала, было невозможно даже запомнить, не то что произнести вслух. Я открыл рот чтобы немного раздражённо поделиться этой информацией с Маэстусом, но вместо заготовленной фразы выдохнул то самое непроизносимое сочетание гласных, что услышал от старой чернокнижницы вместе с советом. И… ничего не произошло.

В спину снова ударил порыв ледяного ветра, и я оглянулся, уже зная, что увижу. Жадная стена черноты неслась ко мне с огромной скоростью, по дороге поглощая последний сегмент коридора. Я сжал зубы и сделал шаг назад, чтобы встретить смерть хотя бы уперевшись спиной в стену. Но опоры не было — и за миг до того, как тьма должна была меня настигнуть, меня втянуло в неизвестность.

Глава двадцать четвёртая

Учитывая особенности моего класса в «Аниме онлайн», я успел привыкнуть ко всякого рода макабру. Зомби, скелеты, умертвия и просто огромные кучи трупов — я видел немало этого добра и лишь чуть-чуть не дозрел до того, чтобы лично поднимать нежить…