Незримое пламя (СИ)

— Стой, кто идёт? — знакомый голос из-за спины моментально окатил меня чувством дежавю. Что же, по крайней мере ребята всё ещё стоят лагерем возле провала в Пепельной чаще. Более того, Уилл опять на страже, и справляется со своим заданием на «отлично». Я понятия не имел, когда он успел ко мне подкрасться.

— Уилл, это я, Макс, — сказал я, рефлекторно подняв руки вверх и осторожно обернувшись. Гладиатор, как и в прошлый раз, внимательно разглядывал меня из-за опущенной металлической маски шлема. Только сейчас гладиус в его правой руке продолжал целить мне в горло, и он вовсе не торопился его опускать.

— Кто?

Остриё короткого меча придвинулось, ещё пара миллиметров — и я начну получать урон.

— Макс. Максим Сажнев, игрок, член гильдии «Сердце мира». Чёрт возьми, Уилл, убери меч!

Либо это была дурная шутка, в которых Уилл раньше не был замечен, либо он погиб и воскрес совсем недавно, а о моём возвращении его попросту забыли предупредить. Откровенно говоря, я бы предпочёл первый вариант, но меня здесь никто не спрашивал.

— Выглядишь как один из наших, это да. — медленно подтвердил Уилл. — Но приказ был не пускать никого, и я тебя не припомню, так что…

Ноги, разогретые «Поступью саламандры» каким-то чудом опередили оружие гладиатора, и я отскочил назад метра на три, прекрасно понимая, что лишь ненадолго отсрочил свою смерть. Хуже всего было то, что до смены точки сохранения всё ещё оставалось в районе получаса, и если Уилл сейчас пошинкует меня в капусту, я реснусь вполне понятно, где. Там, откуда второй раз выбраться уже не выйдет.

— У тебя дома остались жена и дочь! — заорал я, продолжая отступать. — Киара и Диана! Ты сам мне о них рассказывал, Уилл!

Он застыл на полушаге, и молчал пару секунд, словно всё ещё сомневался. Но за этим последовал тяжёлый вздох и гладиус отправился в заплечные ножны. Уилл стянул шлем и смахнул со лба набежавший пот — день действительно выдался жарким, даже под защитой лесного покрова. Он выглядел так, будто не спал трое суток подряд.

— Прости, брат, мне правда никто ничего не сказал. Не узнал я тебя.

— Бывает.

Уилл действительно чуть ли не засыпал на ходу, но всё же вкратце поделился новостями. Последние пару недель лагерь активно стоял на ушах, ребятам капитально не хватало рук и сил. Затем вернулись Ронан и Мила — они в самом деле не меняли точку сохранения. На этом моменте я еле удержался, чтобы не скрипнуть зубами, но промолчал — всё равно моё объяснение заняло бы слишком много времени. В любом случае, даже с полным составом оригинальной партии дела не пошли в гору. Важнейшая вылазка за компонентами для бомбы кончилась вайпом, выжила только Юки, сторожившая Марка в лагере и, как обычно, Дея. Следующий рейд всё же увенчался успехом, но ценой жизни Уилла. Заново вводить в курс дела его пришлось Ронану, так как Дея оказалась слишком занята с планированием. Обо мне Ронан не упомянул.

Когда мы добрались до провала, лагерь был абсолютно пуст — все отправились на финальную вылазку, прихватив с собой старого механика. Уилл вернулся на караул, а я сохранился прямо где стоял — в каком-то десятке метров от края ямы, разорвав наконец последнюю ниточку, связывающую меня с забытой гробницей. Чтоб она провалилась к дьяволу вместе со всем содержимым…

Чёрная тоска последних дней слегка отступила после встречи с Уиллом, и теперь я остро ощущал, что и сам недосыпал в дороге. Сперва я хотел добраться до землянки, но не хотелось даже вставать с насиженного места. Я завернулся в свой верный плащ и позволил пропахшей дымом темноте поглотить меня с головой.

Глава двадцать шестая

— И кто это у нас тут разлёгся?

Пинок был совсем не сильным, скорее демонстративным, но его хватило, чтобы моментально разбудить меня, заставить перекатиться на месте и приготовиться подороже продать свою жизнь. Только через пару секунд пробуждения до меня дошло, что «продавать» жизнь мне пришлось бы мрачному как смерть Ронану, и в этом контексте скорее пришлось бы отдавать её задаром.

Я открыл рот, чтобы объясниться, но меня опередила Юки, вылетевшая из-за спины мародёра и повисшая у меня на шее.

— Это же Макс! Макс вернулся, ребята!

Я рефлекторно обнял её в ответ, слегка ошеломлённый контрастом встречи, и почувствовал, что её тело словно ознобом бьёт крупная дрожь.

— Кто? — нахмурился Ронан, вторя недавней реакции Уилла.

— Максим Сажнев, игрок, согильдиец, — повторение — мать учения. — С вами играю около месяца. Последние две недели закрывал квест, куда мы, кстати, отправлялись вместе…

Мне пришлось приложить усилия, чтобы мой голос не сорвался на откровенную агрессию. Злость и обида на него и Милу всё ещё сидели во мне, но высказывать их человеку, который даже не помнил, кто я такой, было предельно бессмысленно. К тому же, я начал беспокоиться за Юки, которая продолжала цепляться за меня, сотрясаясь дрожью.

— Охренеть, — с расстановкой сказал Ронан. — «Путь знаний», да? А я-то башку ломал, откуда он у меня в журнале, когда четыре куска экспы прилетело.

— Дай угадаю, обо мне тебе никто ничего не сказал?