Незримого Начала Тень

— Какой вздор! — воскликнул Вышегородцев. — Вы полагаете, что мы поверим в ваши россказни?! При всей моде на мистические вещицы, ваша история слишком… слишком…

Под маской недоверия он пытался скрыть страх. Его пальцы нервно теребили перстень с бирюзою.

— Слишком невероятна! — закончил Ламанский.

— Если вам надобно зеркало, какого дьявола вы собрали нас у себя? — спросил корнет, не скрывая раздражения. — Искали бы его сами…

— Дабы заполучить право владеть вашим мистическим предметом, вам надобно продать мне свое право на наследство, — произнес Ламанский, — поскольку подобная вещь имеет силу только в руках наследников…

— А сколько вы нам заплатите? — принужденно рассмеялся Вышегородцев.

Я недоумевала, князь столь суеверен в мелочах, а столь легкомысленно отнесся к серьезным мистическим вещам.

— Потом, лично поторгуемся, — зловеще ответил Ламанский, князь опустил взор. — Сначала мне надобно отыскать зеркало… Для сего предприятия необходима ваша помощь… Замечу сразу, зеркало ныне находится у жены одного из черкесских князей…

— Достаточно! — перебила Кира Северина. — На меня не рассчитываете! Боле того, я немедля напишу вам дарственную…

— Как я понимаю, милые барышни не желают рисковать, — произнес Ламанский, переведя взор на Кравцову.

Юлия спешно покачала головой, ее плечи дрожали.

— Нет-нет, — прошептала она, закрывая лицо рукою.

Пожалуй только такая авантюристка как моя сестра Ольга немедля согласилась бы отправиться в опасное путешествие.

— Разумеется, не пристало принуждать барышень пускаться в столь тяжкий путь, в котором не каждый мужчина сумеет выжить! — воскликнул Северин.

— Я тоже отказываюсь! — воскликнул Вышегородцев. — Не стану с вами торговаться, можете предаваться своим безумствам сколько угодно…

Князь, не отличавшийся смелостью, не прельстился даже на щедрую награду.

Ламанский смотрел на корнета Северина, который поставив локти на стол, обхватил голову руками.

— Не слушай его! — воскликнула кузина. — Разве ты готов рискнуть жизнью ради безумств первого встречного?!

— Дайте мне время подумать, — произнес Северин.

— Один день, — ответил Ламанский кратко. — Я уверен, что вы согласитесь.

Кира, усмехнувшись, пожала плечами. Она привыкла к безрассудству кузена.

— Благодарю всех за визит, — произнес Ламанский, — не беспокойтесь, мои люди проводят вас по домам…

Никто не желал задерживаться. Я удивилась, что гости даже не поинтересовались, зачем Ламанский пригласил Константина и меня.

— Думаю, вы сразу догадались, о причине моего желания видеть вас, — произнес он, когда гости покинули гостиную.

— Вы полагаете, что мы поможем вам раздобыть зеркало, — ответил Константин, — выходит, вы коллекционер мистических вещиц… Такие люди идут на все, дабы пополнить коллекцию, вы не останавливаетесь не перед чем! Понятно, почему вас беспокоило внимание графа Апраксина…

— Я так и полагал, что вы все верно поймете, — улыбнулся Ламанский, — я одержимый коллекционер…

— Позвольте узнать, какой смысл отправляться нам в опасное путешествие? — спросил Константин. — Неужто вы полагаете, что пристало предлагать подобное юной барышне?

— Разумеется, ведь барышня сама желает отправиться в путь, не так ли? — произнес он, глядя мне в глаза. — Как заманчиво отправиться в странствие, таящее опасность…

Я промолчала, но Константин понял, что Ламанский оказался прав.

— Вы нужны как проводник, — сказал он Константину, — барышня и наследник как медиумы…

Ламанский не ошибался, потомок может оказаться сильнее меня, предок поможет ему отыскать и заполучить наследство.

— Удивительно, что вы решились посвятить меня в свою тайну, не получив заранее согласия на ваше предприятие, — произнес Константин с ироничным изумлением.

— У меня возникла некоторая уверенность, что вы мне не откажете, — ответил Ламанский.

Оставалось только гадать, что подкрепило уверенность старого плута. Я испытала беспокойство за Константина, который, как обычно, оставался невозмутим. Он всегда умел держать удар.

— Но вы забыли про другого наследника, — напомнил Константин. — Алексей Вышегородцев, возможно, он жив…

— Возможно, — хитро улыбнулся Ламанский. — Позвольте узнать, вы согласны? Взамен я назову вам имя убийцы… Вербин, вы сами жаждете отправиться в этот путь! Ведь вы так соскучились по опасным горным тропам… Вас следует посоветоваться с вашей супругой, я не стану возражать, если она решиться составить вам компанию в столь опасном странствии…

Из журнала Константина Вербина

Поразмыслив, я решился немедля отказаться от затеи Ламанского. Возможно, все его россказни о мистических вещицах всего лишь прекрасный план отослать меня подальше от Кислых Вод. Я уже намеревался передать Ламанскому письмо с отказом, как вдруг ко мне лично явился сам граф Апраксин.

— Мне сообщили, будто Ламанский предложил вам отправиться в опасное странствие за неким мистическим зеркалом, — произнес он сурово.

Апраксин выглядел раздраженным и взволнованным. По лихорадочному блеску в глазах, казалось, что в эти мгновения решается его судьба. Я почти не ошибся в своем впечатлении.

— Вы правы, граф, — ответил я, — но я намерен отказать…