Незримого Начала Тень

— Будь я один, не сталось бы ни малейшего сомнения, — ответил я, — но меня заботят судьбы Ольги и Аликс… Да и общество двоих необученных юношей весьма в тягость…

— Неподалеку есть крепость, полдня пути, — ответил Странник. — Северин проводит наших спутниц…

Он говорил только о моих родственницах, будто позабыв о Вышегородцеве.

— Северин? — удивился я. — Он смел, но…

— Я готов поручиться за него! — прервал мои речи Странник.

Встретив подобную уверенность, я остался немало удивлен. Неужто наш проводник столь великолепно разбирается в людях? Раз уж Северин зарекомендовал себя человеком далеко не наивным, каким казался, возможно, и в остальном он не простак.

— Право, не стоит так опасаться за жизнь милых дам, — продолжал собеседник, — Ваша Ольга стреляет не хуже гвардейца, а мадемуазель Александра… Эта барышня сумеет уничтожить целый взвод абреков одним лишь взором… Она смертоносна… Удивительное сочетание беззащитности и таинственной непобедимой силы, нежности и жесткости… При виде нее горцы разбегутся как зайцы! Готов держать пари, легенды о шайтан-девице дошли до имама Шамиля.

Его тон не был шутлив. Моя душа рвалась дальше по опасным неизведанным тропам, по которым ушли "хищники", разорившие мирный аул.

Я подумал, что стоит отложить ответ до утра, дабы посоветоваться с нашими спутниками. Пусть они помогут решить, как дальше продолжить путь.

Глава 13

Как память песни…

Из журнала Константина Вербина

Спутники поддержали решение отправиться следом за "хищниками", разорившими аул. Разве что князь Вышегородцев принял эту идею весьма холодно, но возражать не посмел. Северин на удивление быстро сориентировался, и даже не выказал никакого волнения по поводу возложенной на него миссии, и с первого раза повторил за мною описание дороги к крепости.

Наши пути разошлись. Я долго смотрел вслед Ольге и Аликс, пока они не скрылись из виду.

— Вы готовы поделиться со мною некоторыми размышлениями? — поинтересовался я у Странника, обратившись к нему на "вы" согласно светскому этикету, горская манера на "ты" в разговоре меня несколько коробила.

— Да, — мрачно ответил он, — поговаривают, будто появился очень умный и опасный человек, желающий затмить имама Шамиля… Сам Шайтан не знает, что он удумал… Смерть всякому, кто встанет у него на пути…

В истинности слов Странника я не сомневался, возможно, именно за это и поплатились жители аула. А вдруг никакого зловещего соперника Шамиля не существует, а мы столкнулись всего лишь с обычной местечковой войной.

Клановая вражда горских народов настолько сильна, что не ослабла при встрече с общим противником — нашей армией. Каждый горец слишком самолюбив, чтобы простить обиду соседу даже на время войны с другим врагом, против которого разумнее объединиться. Таков их кодекс чести. Множество семей кланов воюет против нас из-за укрытий, попутно следуя праведному закону мести. Но клановая вражда редко доходит до убийств женщин и детей… хотя мне приходилось не раз сталкиваться с подобной жестокостью.

— Хочу поделиться предположениями, где может укрыться Асланбек, так его имя, — задумчиво произнес мой невольный компаньон. — Понимаю, что полной уверенности нету, но стоит рискнуть… Без бахвальства скажу, чутье меня редко подводит…

Мы отправились в путь. Дорога наша началась через каменистый овраг, заросший раскидистыми колючими кустарниками.

Я вновь погрузился в размышления.

Пора бы сбыться предсказанию о смерти князя. Неужто Аликс ошиблась? Вышегородцев повешен… Не похоже на смерть от руки черкесского "хищника". Неужто убийца решится взяться за дело собственноручно? А если убийцей окажется дама? Сумеет ли она совершить подобное? Весьма странное дело…

Возможно, я бы предположил, что дар Аликс стал совершеннее, она теперь может предвидеть судьбу, а князя ждут смертная казнь через повешение. Но вот незадача! В России отменена смертная казнь, исключение могут составить лишь бунтовщики или грабители. Сергей Вышегородцев бунтовщик или разбойник — смеху подобно! Его страх не притворство!

Мне сразу же вспомнилось предсказание Муравьеву-Апостолу* самой мадам Ленорман**. Я частенько слышал пересказ этой таинственной пугающей беседы.

— Вы умрете не своею смертью, — сказала ему гадалка.

— Я погибну в бою? На поединке?

— Нет, нет, — перебила Ленорман. — Вас повесят…

— Вы видимо приняли меня за англичанина, но я русский, а у нас запрещена смертная казнь…

Больше гадалка ничего не ответила.

_________________________

*Муравьев-Апостол Сергей Иванович (1796–1826), подполковник, один из вождей декабризма, приговоренный к смертной казни.

** Ленорман Мария — французская гадалка, известная своим предсказанием о падении Наполеона.