Незримого Начала Тень

Моя сестра вовсе не смеялась — она негодовала.

— Ничего, он у меня завтра же уберется из Кисловодска! — добавила Ольга сурово.

_________________________

* Цитата из комедии Ж.Б. Мольера "Тартюф"

— Моя милая Ольга, — ласково произнес Константин, — нам надобно выяснить имя преемника брата Генриха, поэтому прошу вас, не спугните нашего "брата инквизитора" раньше времени.

В тоне Константина звучала легкая ирония. Ольга обиженно надула губки.

— Так уж и быть, я не стану стращать вашего "друга", — произнесла она нехотя, — раз его персона влечет за собою дело государственной важности, — и, успокоившись, добавила, — ты прав, надобно поподробнее разузнать, чего замышляют злодеи…

— Я рад, что ты понимаешь меня, моя милая, — ласково произнес Константин, — спешу заметить, не стоит недооценивать господина Генриха, он может оказаться гораздо опаснее и умнее, чем желает казаться.

* * *

Вечером в ресторации мы, наконец, смогли лицезреть брата Генриха. Признаюсь, я представляла его совсем иначе. "Инквизитор" оказался моложав, тщательно одет, доброжелателен и не дурен собою. Его лицо озаряла приветливая улыбка, которую он дарил собеседникам, увлекая их непринужденной восхищенной беседой о природе Кавказа. Его любопытный акцент никак не позволял понять, какой он национальности. К примеру, немецкое, французское и итальянское произношения весьма характерны.

— Рай на земле! — восклицал он. — С его красою может сравниться разве что красота собравшихся дам!

Невозможно представить, что столь любезный человек, дарящий комплименты светским красавицам, способен убивать женщин, заподозрив их в колдовстве.

Я почувствовала, что боюсь попасть во внимание Генриха. Вдруг, завидев меня, он переменится в лице и начнет посылать проклятия? К моей радости, "инквизитор" не обратил на меня никакого внимания.

Константин недоверчиво взирал на гостя.

— Не могу понять, что за человек? — недоумевала Нина Реброва, глядя на брата Генриха. — На безумца не похож, хотя в нем есть нечто странное, неуловимое…

Нина повидала на своем коротком веку немало ярких типажей среди водяного общества, поэтому редко удивлялась. Она не понимала, почему новый гость вызвал у нее столь пристальный интерес. Умалишенных, которые лечили свою нервозность успокаивающими нарзанными ваннами, моя подруга тоже встречала. Были среди них особые личности: испанский инфант, потомок Цезаря и сама царица Клеопатра. Многие сочли бы слова Нины шуткой, но она не любитель подобных розыгрышей.

Вдруг я поймала взор князя Долгорукова… Снова глупое волнение и желание исчезнуть, раствориться в воздухе подобно призраку.

— Князь смотрит на вас, — шепнула мне Нина.

Я вздрогнула.

— Право, хотела обрадовать вас, что вы стали предметом внимания господина, о котором сохнут все барышни водяного общества, — спешно добавила она, — не сочтите мои слова издевкой…

— Нет-нет, — прошептала я.

— Аликс, не стоит так пугаться, — улыбнулась Реброва.

— Если князь станет моим ухажером, то нас начнут звать Александр и Александра, будто в глупом водевиле, — неуклюже пошутила я.

Реброва с улыбкой пожала плечами.

Даже не будучи наблюдательной, я увидела, что Нина перевела взор в сторону подполковника Юрьева, скромно наблюдавшего за Генрихом. Многие в обществе зовут Нину чрезмерно добродетельной, но Константин говорит, что барышни подобного склада никогда не упустят выгодного замужества. Возможно, он прав, Нина весьма мудрая молодая особа.

Взоры Долгорукова заставили меня покраснеть, почудилось, будто его внимание к моей скромной персоне стало заметно всему обществу. Я выскользнула в парк. Устроившись на скамье, от волнения теребила веер, кусая губы. Дрожь не проходила. Солнце еще не опустилось за горы, даря прощальные теплые лучи уходящего дня.

Мое одиночество вдруг оказалось нарушено мсье Генрихом. Мое сердце сжалось в комок, ожидая злобных слов.

— Надеюсь, барышня разрешит мне присесть рядом? — любезно поинтересовался он. — Право, беседы весьма утомили меня, возникло желание насладиться вечерним воздухом…

Согласно этикету, поборов страх, пришлось отчеканить, что рада его обществу. Лицо Генриха выражало всяческое благодушие.

— Прошу вас, не бойтесь меня, — произнес он с улыбкой, — я не из тех, кто возненавидит любого, кто отличается от остальных…

— Весьма благородное качество! — ответила я, скрывая удивление.

— Вам одиноко, — произнес Генрих, в его тоне не было жалости, лишь понимание, — могу порадоваться, что у вас есть любящая семья…

Его голос и улыбка действовали успокаивающе.

— Благодарю, — кратко ответила я, смущаясь от внезапной заботы.

— Не хочу быть навязчивым, но вам стоит вернуться в зал, — произнес Генрих, — солнце скоро скроется, и быстро похолодает…

Он был прав, солнце уже почти скрылось за деревьями, потянуло прохладой.

Поблагодарив за заботу, я поспешила в ресторацию в сопровождении нового знакомого.

— Ничего не бойтесь, — шепнул он мне, — страх ваш враг, мадемуазель.

В ресторации только что начались танцы. Не успела ступить в зал, как меня пригласили. Бальная книжка* всегда заполняется быстро. Отказывать любезному кавалеру слишком трудно.