Незримого Начала Тень

Наконец мы оказались в просторной комнате, приятно окунувшись в тепло от горящего очага после вечернего горного холодка.

— Пусть никогда не потухнет огонь в твоем доме, гостеприимный хозяин, — произнес я, вспомнив одно из наиболее добрых пожеланий-приветствий.

— Благодарю тебя, путник, — ответил хозяин.

Мы устало опустились на деревянные скамейки возле огня. Хозяин дома, человек средних лет весьма типической внешности, велел принести нам поесть.

За ужином я предоставил Байсару право рассказать о причинах нашего странствия. Слушая его речи, хозяин все больше хмурился, почесывая подбородок.

— Там в крепости Шайтан, — произнес он, когда Байсар закончил свой по-восточному красочное повествование, достойное быть положенным на песню. — Я покажу вам, куда идти, но никто не отправиться с вами… Послушайте мои слова, не берите с собою пленника, он накличет несчастье, лучше убейте по дороге…

— Мы хотели допросить его, — пояснил князь.

— Злодей солжет, — ответил горец, — убейте его сразу, иначе он одурманит вас речами Шайтана! — он уверенно повторил свои слова. — А пока ешьте, пейте, отдыхайте, завтра вас ждет трудная дорога…

Больше хозяин дома не проронил ни слова.

* * *

Утром мы отправились в дальнейший путь. Нас провожали мужчины-домочадцы, поскольку по традициям при женщинах нельзя садиться верхом.

— Не ударяйте коня, — предупредил я Долгорукова, — иначе хозяин может подумать, что мы недовольны его приемом…

Князь, весьма уважительно относившийся к обычаям народов, внимательно выслушал мои наставления.

Пленник вновь плелся за нами. Байсар постоянно бросал на него злобные взгляды, твердя:

— Позволь мне убить его!

Удивительно, что пылкий горец спрашивал моего позволения. Наконец мы остановились передохнуть. "Инквизитору", к явному недовольству Байсара, тоже достался наш провиант.

— Расскажи нам о своем пристанище, — спокойно попросил я пленника, который, уплетая наш сыр, ответил презрительным взглядом.

— Не слушай его речей, — перебил меня горец, — вспомни, что сказал тебе мудрый человек из гостеприимного аула…

Возможно, он прав. Не думаю, что мнение местных жителей вызвано простыми суевериями. Как узнать, что фанатик не заведет нас в ловушку?

— Убей его, — решился я.

Байсар выхватил кинжал, намереваясь расправиться со злодеем по закону гор. Пленник не дрогнул, вновь воображая себя святым мучеником. Я перевел взор на Долгорукова, который с безразличием взирал на готовящуюся казнь.

Когда нож оказался у горла "инквизитора", тот робко взмолился.

— Я покажу вам дорогу, — пробормотал он.

— Подлый Шайтан! — прошипел горец. — Нет веры твоим лживым словам… Ты украл мою невесту, чтобы твои друзья убили ее!

— Нет-нет, не я, — пролепетал несчастный.

— Где девушка-горянка? — спросил я, надеясь, что Лейла единственная кавказская "ведьма", попавшая в лапы инквизиторов.

— Она в крепости, клянусь, — уверял нас пленник, — зачем нам ее далеко вести? Она еще жива! Сначала состоится суд!

Горец опустил кинжал, глядя на инквизитора, сдвинув густые брови. Тот самый горящий взгляд абрека, навевающий ужас на незадачливых путников.

— Девушка в крепости… в подвале, — повторил пленник.

Байсар махнул рукою.

— Пусть уходит, — решил он, — если оставит свои злодейства, Аллах поможет ему добраться живым… А если его сердце желает мучить и убивать юных дев, пусть станет пищей шакалов…

Ни прибавить, ни убавить, мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия со словами спутника.

Освободившись от веревок, "инквизитор", не дожидаясь уговоров, поспешил вдоль горной дороги. Презрительно расхохотавшись, Байсар пальнул ему вслед из пистолета. Пленник ускорил бег. Мы видели, как пробираясь по краю горного уступа, "инквизитор" вдруг оступился и с криком свалился в пропасть. Невероятно — на ровном месте!

— Духи гор, которые хранят Лейлу, покарали злодея, — гордо воскликнул Байсар.

Мистикой меня не удивишь, оставалось согласиться.

Волнение не отступало. Наверняка, кто-то успел предупредить "инквизиторов". Выходит, подземный ход к крепости покороче наземных горных дорог.

Преодолев долгий запутанный путь, мы вышли к горной равнине, с которой открывался вид на невысокую мрачную крепость, построенную на крутом склоне.

— Дом Шайтана, — указал рукою хмурый Байсар.

Я огляделся. К крепости вела узкая тропинка среди скал. Как бы не стать добычей бдительных часовых… Любопытно, откуда появиться наш ловкий друг.

— Где мы встретимся с братом Генрихом? — спросил князь, наши мысли совпали.

Будто в ответ на вопрос, из расщелины в скале появился человек в серой одежде, который спешно направился к нам.

— А вот и он! — воскликнул я, — сумел пробраться…

Генрих, приближаясь, помахал нам рукою. Его лицо оставалось удивительно спокойным, будто он отправлялся на светский пикник.

— Что-то вы задержались, — произнес он озадаченно, — я уже начал беспокоиться…

— Не станем утомлять вас ненужным рассказом, — ответил я. — Где здесь можно укрыться, дабы обсудить наши дальнейшие действия за скудной трапезой?

— Неподалеку есть грот, — кивнул наш приятель.