Незримого Начала Тень

— К счастью, последователей в свете он нашел немного, — вздохнул Апраксин, — но, думаю, вам не надо пояснять, насколько опасны безумцы, убивающие любого, кто им не по нраву…

Граф вновь велел Юрьеву продолжить рассказ.

— Вчера вечером, как вам известно, загорелся амбар в казачьем поселении, в котором нашли обгоревшее женское тело…

— Да, мне известно о трагедии, — ответил я печально.

— Погибшей оказалась местная ворожея, которую на селе звали Анкой, — продолжил Юрьев, — надеюсь, вы с легкостью поймете, о чем речь…

Меня охватило недоумение.

— Вы полагаете, что некий брат Генрих решился организовать охоту на ведьм? — я не верил своим догадкам. — Это безумие!

— Именно безумие, — согласился Апраксин. — Он удрал из Петербурга, как только его последователя обвинили в убийстве… Мне кажется, что мсье Генрих неспроста отправился к нам на Воды…

— Почему его не выслали за границу? — удивился я.

— Нам велели побольше разузнать о его обществе, возможно, Генрих оказался готов к возможной высылке и отыскал себе преемника, — отметил Апраксин.

— Значит, нам надобно отыскать того, кто станет главой их общества в России после отъезда Генриха? — спросил я.

История «инквизиторов» казалась слишком невероятной, хотя меня нелегко удивить.

— Да, — кратко ответил граф, — он здесь, я чувствую… Будущий преемник Генриха решил отправился на Воды, а после убийства учитель срочно поехал за ним, дабы передать ему правление своей «вотчиной»! Какая мерзость — они разделили всю Европу на провинции своего умалишенного царства душегубов… Куда катиться белый свет?

Граф вновь сокрушался о падении современных нравов.

— Мне очень жаль, — Апраксин вдруг прервал свою речь, — но ваша свояченица в опасности… Не беспокойтесь, мадемуазель будет обеспечена надежная охрана…

Аликс жертва безумца? Ну уж нет, я скорее убью злодея собственноручно, пусть он только приблизится к Аликс! Да что там говорить, пусть он только подумает о своих злобных намерениях! Я привык не поддаваться чувствам, но сейчас гнев охватил мой разум.

— Вы бледны, Вербин! — забеспокоился Апраксин.

Предательская бледность выдала мои переживания.

— Право, наши жандармы не спускают глаз со злодея! — заверил меня Юрьев.

— Меня сейчас особенно беспокоит граф Белосельский, — напомнил я.

— Согласен с вами, весьма любопытное дело, — кивнул граф, — учитывая некоторые связующие моменты… — он вновь кивнул Юрьеву.

— Граф Белосельский давний враг брата Генриха, — произнес жандармский офицер.

— Не могу понять, почему граф не сказал мне о нем? — недоумевал я.

— Белосельский недооценивает Генриха, — печально заметил Апраксин.

Напрасно, никогда не стоит недооценивать безумцев. А безумен ли брат Генрих? Не служит ли фанатичная идея прикрытием иных преступлений, еще более жестоких?

Из журнала Александры Каховской

Сегодня мне вдруг захотелось проехать иной дорогой. Проплутав несколько минут, удалось выехать к казачьему поселению. Когда я проезжала мимо села, мое внимание удивительно странно привлек амбар возле одного из домиков на отшибе. Дверь оказалась открыта, и я вошла внутрь, не отдавая себе отчета в причинах своих действий. Дверь резко захлопнулась. Вспышка пламени ослепила меня, едкий дым преградил дыхание. Схватившись за горло, я опустилась на колени и потеряла сознание.

Очнувшись, я увидела, что не спеша еду верхом по узкой дороге. С большим трудом удалось подавить испуганный крик от столь неожиданной перемены. Никогда раньше не засыпала во время прогулки. С трудом спешившись, уселась на траву — о своем платье забеспокоилась позднее — дабы перевести дыхание. Вокруг была поляна и холмы — никакого поселения поблизости… Только уняв беспокойные мысли, смогла вновь сесть верхом и отправиться домой…

Рассказ Константина о встрече с графом Апраксиным, помог мне понять смысл видения.

— Это ужасно! — воскликнула Ольга. — Бедняжка сгорела живьем!

— Нет-нет, — спешно перебила я, — она задохнулась в дыму и умерла раньше, чем огонь коснулся ее тела…

В глазах моих родных читался молчаливый вопрос. Преодолев волнение, я пересказала им странности своей утренней прогулки.

— Говоришь, некий мсье инквизитор, — Ольга умела придумывать точные прозвища, — прибыл на Воды? — ее тон был отнюдь не шутливым.

— Увы, нетрудно догадаться, что он замышляет недоброе, — ответил Константин, — знать бы что именно…

— Пожечь всех красивых дам и барышень как оплот греха, — проворчала Ольга, — видите ли, он уверен, что мы искушаем их… Ах, слабые духом! Уж мы-то покрепче. «Явись вы предо мной, в чем родила вас мать, перед соблазном я сумела б устоять!»[17]

Моя сестра вовсе не смеялась — она негодовала.

— Ничего, он у меня завтра же уберется из Кисловодска! — добавила Ольга сурово.

— Моя милая Ольга, — ласково произнес Константин, — нам надобно выяснить имя преемника брата Генриха, поэтому прошу вас, не спугните нашего «брата инквизитора» раньше времени.

В тоне Константина звучала легкая ирония. Ольга обиженно надула губки.