Незримые

Король Димитар достал из своего металлического подгузника узкую пробирку с грязной жидкостью. Софи не знала, что было отвратительнее – то, где находилась пробирка, или то, что у огров все это время было лекарство.

– Вы же не думали, что мы сожгли всю кору Панейков, а? – поинтересовался король Димитар у Совета.

– Итак, вот условия, – обратился Финтан к гномам. – Вы соглашаетесь с нашими требованиями, и мы отдаем лекарство вашему народу. Вы должны успеть всех спасти – несмотря на то, как Совет затянул.

– И какие у вас требования? – спросил старейшина Эмери.

– Я разговариваю не с тобой. Решение за гномами. Вы слушаете? – спросил он их. – Я повторю лишь раз. Мы отдадим лекарство при одном условии. Вы покинете Забытые города и уйдете служить в Равагог.

– Гномы нам не служат! – крикнула старейшина Зарина.

– Как мило, что вы до сих пор верите в эту ложь. Может, вы и говорите, что они могут не помогать. Может, вы и говорите, что они могут уйти в любой момент. Но они не знают! Те, кто рискнул жить вне Забытых городов, не знают всей опасности ситуации. Вы лишили их родины – своим решением, не их, хотя говорите, что вас попросили их лидеры.

– Так оно и было! – крикнул Бронте. – Мы всегда старались защитить ваш народ. Да, теперь мы понимаем, что ошибались, – но не поймите нас неправильно. Злодеи не те, кто защищал вас от правды. А те, кто нарушил договор и выпустил чуму. Стоящие перед вами хотят поработить, а не спасти вас!

– Это действительно так, – подтвердил Финтан. – Мы предлагаем не свободу. В Равагоге вы будете служить ограм. Но ваши родные и близкие выживут.

– У меня для вас есть работа, – добавил король Димитар. – Которая потребует все ваши таланты. Станете моими слугами – и я клянусь, что больше не воспользуюсь дракостомами.

– С чего бы нам тебе верить? – крикнул кто-то, и Софи вновь попыталась понять, не Калла ли это. – Откуда нам знать, настоящее ли лекарство?

– Мы готовы доказать. – И Финтан кивнул королю. Тот запустил пробирку в ближайший чистолист, и гномы спешно схватили ее, пока она не разбилась. – Проверьте сами. А когда увидите его работу, вспомните, что Совет – как они сами признали – работал над похожим лекарством почти пять тысяч лет. Они не смогут вас вылечить. И вы сами не сможете. Только мы можем помочь.

– У вас неделя на раздумья, – добавил король Димитар. – Либо вы придете к воротам Равагога, чтобы служить, либо я выпущу чуму. И не надейтесь на эльфов. Система распространения уже налажена. Спрячетесь здесь, и дракостомы заразят Забытые города.

– Жить в услужении у огров – не жить вовсе! – крикнула Орели гномам.

– Забавно, я-то думал, что умереть от болезни еще хуже, – заметил Финтан. – Но, как я и сказал, выбор за вами. У вас неделя.

И с этими словами Финтан исчез – но сначала запустил шар Вечного пламени в Совет. Серебряная сцена вспыхнула, и старейшины разбежались, а гоблины кинулись к ним. Остальные выкрикивали требования принести запасы фриссина. Сквозь хаос Софи успела заметить хохочущего короля Димитара, погружающегося под землю.

– Вот он, замысел моей мамы. – Кифа трясло так, что было видно – еще немного, и он упадет. Его била ледяная дрожь, а глаза застилала пелена.

– Что с ним? – спросил Декс.

– Думаю, он в шоке. – Софи надеялась на это, но все равно вспоминала Алдена, впервые увидевшего Прентиса в Изгнании, – именно тогда его разум дал трещину.

Киф только что увидел отца. Король Димитар практически подтвердил смерть его матери. Финтан назвал этот кошмар ее идеей. А благодаря записке леди Гизелы Киф знал, что все это было ради него.

– Кифу нужна помощь, – обратилась она к сэру Астину.

– Вижу, – кивнул тот. – И ваша маскировка скоро спадет. Но в Аллювитерре отправлять небезопасно: огры могут вас отследить.

– И куда нам идти? – спросил Декс.

– За мной, – раздался сзади них резкий голос. – Я могу укрыть их в Безупречном поместье.

Резко обернувшись, Софи увидела Тимкина Хекса. Ее удивление сменилось недоумением, когда сэр Астин кивнул.

– Стойте, – сказала она Тимкину, пытающемуся увести Кифа.

– Все будет хорошо, – заверил сэр Астин, поднимая кристалл к солнцу. – Я приду к вам, как только поговорю с Коллективом.

Не успела Софи согласиться, как он исчез.

– Пойдем. – Тимкин повлек ее, Декса и Кифа к жене, которая уже создала им путь.

– Мы не можем бросить Фитца с Бианой, – возразила Софи.

– Алден уже их увел, – успокоил ее Тимкин.

– С чего бы нам вам доверять? – Декс упирался ногами в землю.

– Потому что не только у мистера Форкла много имен.

Лишь через мгновение Софи поняла, о чем он говорит – и кем может быть.

Она сощурилась, разглядывая Тимкина и пытаясь представить его с ног до головы покрытым белым кучерявым мехом.

– Кудряш?

– Именно. А теперь идем.

Глава 63

Тимкин привел их в большой особняк из серебра и хрусталя, окруженный травянистыми лугами, по которым бродили единороги.