Незримый мир. Противостояние

Мда… Не знаю, с какой скоростью в этом малюсеньком тельце происходил обмен веществ, но загадочный «молюск» начал изменять форму прямо на моих глазах: его разорванное тело принимало ровные округлые формы и быстро увеличивалось в размерах. На нижней части организма одна за одной стали отрастать новые хоботки, которые присоединились к первым. Всего за какие-то пятнадцать минут раненный индивид сожрал всю растительность, оставив после себя на скале голое пятно метрового диаметра. Сам же пожиратель оформился в полноценную особь, в точности похожую на ту, что удрала от меня недавно.

Эм-м-м… Получается, что он как гидра? Способен возродить свою копию из самого маленького кусочка?

Меж тем, существу было глубоко пофиг, что я на него пытаюсь примерить земную зоологию. Трансформировавшись окончательно, инопланетный субъект прекратил прием пищи и неторопливо пополз куда-то вверх и вправо.

И далеко ты собрался, дружок?

Стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть эту удивительную штуковину, я осторожно двинулся за ней. Слизень двигался строго по прямой, предпочитая перелазить неровности и кустики, вместо того, чтобы просто обойти их. Складывалось впечатление, что он движется строго по известному ему маршруту.

Известному? Да он еще четверть часа назад был всего лишь останками другого существа! А теперь у него внезапно появилась память?

Ну, допустим, это правда. Вроде черви-планарии, выращенные в лаборатории, помнят реакции на раздражители, которые ученые прививали их родителям.

Но остается еще один занимательный вопрос, на который у меня точно пока нет ответа:

«Как я вообще смог разрубить эту штуковину, будучи призраком»?

«Преследование», если так можно назвать перемещение со скоростью хромой улитки, длилось минут сорок. Слизень все полз, и полз, а я тихонечко карабкался за ним, стараясь не мешать процессу.

И мое терпение было щедро вознаграждено!

Пещера. Этот странный организм привел меня к узкой расщелине, ведущей куда-то глубоко в недра скалы. Слизень уверенно заполз в нее и быстро растворился в темноте. О том, чтобы последовать за ним дальше не могло быть и речи — никто в моем питомнике и близко не обладал способностью просачиваться между двумя каменными плитами. Соединяющий их зазор имел в ширину не больше десяти-двенадцати сантиметров и источал наружу теплые потоки воздуха. Последние видимо очень нравились вышеупомянутым «кизиловым» кустам, поскольку вокруг этого места они выросли особенно густыми и высокими.

Наверное на такой прощальной ноте стоило бы закончить знакомство с горными моллюсками, да двигаться дальше. Однако на протяжении всего моего маршрута эта расщелина оказалась единственным путем, позволяющим проникнуть внутрь примечательной горы, и я очень сильно сомневался, что в скором времени найду похожую. Покинув же это место, мне навряд ли удастся снова его отыскать: карты местности нет, видимых издалека ориентиров в этом тумане тоже никак не создать…

Немного поразмышляв, я решил устроить здесь привал и еще немного понаблюдать. Среди окружающих прочных кустов можно было вполне удобно разместиться и отдохнуть, не боясь сорваться вниз.

За этим делом меня и застала еще одна местная жительница: самая обычная на вид маленькая розовая птичка, размером с кулачок первоклассника. Не обратив на мое присутствие никакого внимания, она уселась на одной из соседних ветвей и начала самозабвенно клевать плоды, удивительно громко и мелодично посвистывая.

И это сильно привлекало к себе внимание, причем не только мое… В какой-то момент я заметил, что в расщелине появилось новое шевеление, а через пару секунд наружу выползло нечто, похожее на предыдущего слизня, только втрое крупнее и чуть более темное. Существо, умело маскируясь под кусок обычной грязи, медленно поползло к кустарнику и, оказавшись у его корней, затихло.

Не понял, это он типа на нее сейчас охотится? А с чего он вообще решил, что она спустится к нему?

Ответ я получил незамедлительно. На поверхности слизня выступил маленький тоненький отросток, который начал легонько раскачиваться из стороны в сторону, очень напоминая заблудившегося червячка. И птичка его заметила, мгновенно спорхнув вниз.

Как бы мне не хотелось предупредить неразумную птаху об опасности, но я нашел в себе силы не вмешиваться в естественный процесс и остаться наблюдателем. Слизни, на данный момент, были для меня самыми загадочными созданиями, встреченными в мире Дайм, и мне хотелось их изучить, как можно подробнее.

Это был короткий, но очень быстрый бросок. Студенистое тело медузы превратилось в подобие плоского объемного капюшона, который мгновенно накрыл любопытную беднягу. Оказавшаяся в западне пернатая затрепыхалась в истерике, отчаянно пытаясь разорвать мешок изнутри, но у нее ничего не получилось. Возможно я бы и смог помочь ей, но хлынувшие в голову мысли напрочь перечеркнули все мои благородные позывы.

Слизни жрут не только мох, но и мясо!

Еще они имеют разные размеры.

А значит вполне вероятно, что внутри этой скалы может проживать экземпляр, вес которого составит половину от моего!