Незримый мир. Противостояние

У меня получилось! Я явственно ощутил, как из окружающего «киселя» выдвинулось короткое щупальце, которое мгновенно прилипло к камню. Внутри тела появилось довольно сильное напряжение, впрочем не способное переместить мою тушу целиком.

Нужны еще несколько?

Примерно через пару минут мне удалось освоиться. Выпячивание сразу десятка «ложноножек» давалось с трудом, тем не менее, пускай и жутко медленно, но я продолжал уверенно двигаться. И цель у меня была конкретная — во чтобы то ни стало проникнуть в эту чертову гору!

Оказавшись внутри скалы мое второе чувство (то самое, что напоминало тоску) резко исчезло. Очевидно оно и служило маяком для того маленького кусочка слизня, который самостоятельно нашел дорогу домой.

Забавно.

А что дальше? Так и ползти?

Или отменить слияние?

Снова постарался сконцентрироваться на «коже». Вибрации теперь стали практически однотипными, но меня сейчас интересовали не они. Сознание вдруг охватило состояние, которое сложно описать словами.

Это было… Хм, даже не знаю, как описать.

Короче. Вот человек прекрасно знает свою квартиру. И если ему вдруг захочется ночью в туалет, то он спокойно сможет до него добраться, не включая света. Мы хорошо помним, как расположены предметы в комнате, в коридоре, в прихожей. Мы никогда не считали количество шагов до того, или иного поворота, тем не менее, прекрасно знаем, где и когда повернуть, и даже можем с первой попытки ткнуть выключатель.

Подобное сейчас творилось со мной. Я никогда не был в этой пещере раньше, но откуда-то точно знал, как устроены ее ближайшие закоулки: пяти-шестиметровый узкий проход, за которым следует что-то большое и просторное!

Ползем! Там точно можно будет вернуться в нормальную форму.

Каждый следующие шаг давался легче. Постепенно я начал ощущать вокруг себя что-то похожее на живые комочки разного размера. И пусть мне была не видна их форма, и содержание — откуда-то я точно знал, что они — «свои». Такие же слепые слизни, как и я, произошедшие от разделенной на тысячи комочков…

Матери?

Почему именно мать, а не отец?

Да пофиг, если честно!

А вот и родной грот!

Отменить слияние!

Темно…

Абсолютная защита!

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Чувствительные глаза лигера высветили пространство вокруг. Место, в котором я оказался, действительно являлось просторным каменным залом, площадью не меньше гектара. Его стены и потолки обильно покрывали слизни самых разных габаритов, причем у них не было существенных отличий между собой. Разве что крупные экземпляры, навроде моего, имели более темную окраску.

Тем не менее, поделить их на четкие подвиды, как тех же короскортов, выглядело затруднительным.

Появление чужака-призрака нисколько не потревожило мармеладное царство, разве что мои ноги оказались по колено в студенистой массе, которая недовольно тыкалась в защитную ауру щупальцами. Чтобы пройти в глубь пещеры требовалось либо наступать на них и невольно запускать процесс деления, либо же просто лететь по воздуху.

Естественно, я выбрал второй вариант, заменив тело Гюльчатай на тело ее отпрыска.

Вперед!

Встретившие меня подземные тоннели по своей протяженности не шли ни в какое сравнение со всем, что мне приходилось встречать до сегодняшнего дня, если конечно исключить Лазейку. Но та в основном состояла из громадных полостей, здесь же правили именно извилистые коридоры с бесчисленными ответвлениями и редкими гротами. Часть из них имела довольно внушительные размеры, но большинство подходили только для того, чтобы организовать место для ночлега.

Запомнить все развилки и конкретные повороты было нереально, а потому я решил воспользоваться старым проверенным способом, который Сыч придумал еще в шахтах Кастора — помечать их триценином. Этот флуоресцирующий порошок оставался в моем инвентаре еще в изрядном количестве.

Что же касается населения пещер — с этим было все до ужаса плохо. Плутая по тоннелям, я так и не встретил никого, кроме новых слизней, которые оказались единственными представителями здешней фауны. Что интересно — селились ребята исключительно в секциях, имеющих выход на поверхность в виде таких же узких трещин. Вероятно мир снаружи был основным местом их пропитания, а потому студенистые существа предпочитали жить поближе к нему. Поел — вернулся обратно, спрятался. И так до бесконечности.

И все же меня интересовали именно глубины вулкана. Нет, я ни в коем случае не стремился добраться до недр с кипящей лавой; даже наоборот — старался подыскать место с более прохладной температурой. Примерно такой же, в какой привыкли жить короскорты.

Оставалось только встретить подходящий закуток. Моя память прекрасно сохранила структуру клоповника, и я искал что-то, хотя бы отдаленно похожее. Нужно было организовать инкубатор, родильную комнату, бордель для Патриарха, и, конечно же, отдельные апартаменты для беременных самочек.