Велес сидел за дубовым столом на массивном дубовом стуле, покрытом медвежьей шкурой, в одной из палат на первом этаже терема и о чём-то размышлял. Даже осанка выдавала в нём бога, потому Захарова и не усомнилась в том, что пришла по верному адресу.
– Неужто Ягава снова ко мне кого-то отправила? – громоподобно рассмеялся Велес, оглядывая пришедшую. – Снова живого человека. Лишь с запахом ручьёв на теле.
– Здравствуйте, – склонила в поклоне голову бывшая мавка. – Меня зовут Елена. Ваша жена сказала, что вы сможете вернуть меня обратно в Явь, ведь мне, как оказалось, ещё рано умирать. А вы заодно попадёте на вкусный ужин домой – она капусту и грибы засолила.
– Раз так, тогда конечно! – снова засмеялся Велес. – А картофель отварен? – то ли серьёзно, то ли в шутку спросил он.
– Не знаю, – смутилась Лена.
– Ладно, и то хлеб. Вот только не могу я взять тебя с собой, пока задание моё не выполнишь. Иначе в должницах передо мной ходить будешь, а это тяготит. Принеси-ка мне что-нибудь такое, что я смогу Ягаве подарить. Как принесёшь, так сразу и отправимся к ней в избу. Ты же мавкой была, значит, сможешь мне угодить.
Лена кивнула и вышла прочь, стараясь не показывать богу своей растерянности. Сердце её так и хотело выскочить из груди от неуверенности.
– Пойдём к тридцати трём ручьям, – грустно сказала клубку Лена, бросая его на землю. – Там мне привычнее думать.
И последовала за ним, а терем Велеса тут же исчез с горизонта.
– Иди к нам! – по старой памяти позвали её мавки, плескающиеся в ближайшем ручье, увидев, как Захарова сидит на пригорке чуть не плача.
– Не могу, я больше не мавка. И, как оказалось, ещё живая. Мне бы в Навь вновь попасть, только Велес задание дал, которое я не знаю, как исполнить.
– Велес? – переспросив, засмеялись водные духи. – Так он всегда одного и того же просит у нас. Это несложно! Украшения он Ягаве дарит. А в наших ручьях их много хранится: всё, что люди теряют в воде, да и боги тоже. Если он не просил чего-то конкретного, то мы быстро раздобудем подарок для Яги.
– Не просил, – радостно подтвердила Лена, не веря своему счастью. Вот ведь как бывает, оказывается, рано было отчаиваться, лучше бы у друзей и знакомых помощи спросила!
Уже через мгновение у её ног оказались серьги и кольцо с сапфирами и бриллиантами в ажурной платиновой оправе неописуемой красоты – Захарова дольше благодарила бывших подруг, чем они искали подарки богине. Распрощалась с мавками Лена, да и поспешила за путеводным клубком.
Терем Велеса уже стоял на новом месте, но хозяин своих обещаний не забыл.
– Вот и славно, – только и сказал бог.
Накинул Велес на Елену и себя медвежью шкуру, и они вмиг оказались в Яви – в самом центре избушки на курьих ножках.
А только они там очутились, как в избу зашёл Волков, наконец закончивший чинить забор.
– Не, ну ты скажи, что бы ты без меня делал? Что?! – без умолку трещал заяц, следуя за Константином. – Не управился бы так быстро! А ты всё ворчал: не мешай, не говори под руку… Ценить нужно помощь, а не отмахиваться! Ну скажи, скажи! Не управился бы?!
Костя лишь вздохнул, на секунду прикрыв глаза, а после отрапортовал Бабе Яге, суетившейся у печи:
– Готово!
– Добро, – ответила она, даже не обернувшись – занята была, большой пирог из печи доставала. Судя по запаху, с мясом. Поворотилась Ягава, чтобы положить угощение на стол, да и замерла, увидев, кто ещё пожаловал: – Велес! – обрадовалась она и расплылась в улыбке. От счастья такого дрогнуло сердце её, да и руки задрожали – пирог возьми и соскочи с лопаты вниз!
Но заяц-помощник не оплошал: в момент схватил рушник, лежащий на лавке возле входа, и поймал в него пирог прямо у пола.
А Яга даже и не заметила происшествия, лишь ласково прокурлыкала:
– Может, щи для начала, милый?
– Можно, – улыбаясь, согласился Велес, с любовью посмотрел на богиню и пошёл к столу.
– Эх! – только и вымолвил заяц, поставил пирог на стол и направился к выходу. – Пойдёмте, – позвал он Елену и Константина, – посидим на завалинке, выпьем чаю. Это надолго. Может, и до вечера. Пока она Велеса не накормит, пока обо всём не расспросит, всё равно ничего делать не будет.
– Но успеет же? – с некой опаской спросила Лена.
– Успеет. Ягава всегда все свои обещания выполняет в срок. Не переживай, – махнул лапкой заяц и потянул всех прочь. – Сейчас попросим белок самовар поставить и что-нибудь вкусного принести. Может, варенье из шишек? Пробовали?
Изба на курьих ногах чуть качнулась, хлопнула дверью, но только никто оттуда так и не вышел.
– Всё. Ушёл Велес, – сказал заяц, отставляя в сторону чашку с чаем и поднимаясь из-за стола у завалинки. – Пойдёмте.
Баба Яга сидела в избушке, мечтательно подперев рукой голову.