Незваная невеста

– Нет, конечно, нет. Это лишь укрепляет их, ваши чувства. Делает единым целым. Похоже, это и есть то, что называется подарок богов. Ничего случайного не бывает, Геральд… Ничего… – Роуллен еще раз по-отечески похлопал его по плечу.

– Ноэр-ран! – к ним быстрой походкой направлялся начальник стражи. – Верховного жреца нашли.

– Где он? – Геральд устремился вперед.

– В комнату  допросов. Он, переодетый в слугу, двигался к воротам города, – продолжил стражник, идя за ним. – Пытался сопротивляться при задержании.

Комната допросов находилась в подвале дворца, место, куда служба безопасности приводила тех, кого подозревают в преступлениях против империи. Они могли пребывать в камерах там же до вынесения приговора, а позже их переводили в тюремную башню за пределами столицы.

– Приведите сюда бывшую кормилицу нирины-ган Лауру, – велел Геральд, когда они уже спускались в подвал.

Гейт, со связанными руками и опустив голову, стоял посреди комнаты на коленях. При появлении Геральда он было встрепенулся, бросил на него затравленный взгляд, но после снова уронил голову на грудь.

– Гейт… – Геральд сложил руки за спиной. – Я жду объяснений. Впрочем… Уже и так понятно, что ты завербован Шариссаной. Как давно?

Жрец неопределенно мотнул головой, взгляда так и не поднял.

Сзади распахнулась дверь, и Геральд обернулся. Привели кормилицу.

– Гейт? – вырвалось у нее испуганное.

Тот удрученно усмехнулся:

– И ты здесь…

– Вижу, вы хорошо знакомы, – заключил Геральд. – Насколько хорошо, поделитесь?

– Он мой брат, – обреченно шепнула Лаура. – Вы ведь все равно это узнаете…

– Странно, что до сих пор это было неизвестно, – Геральд вопросительно глянул на главу службы безопасности, находившегося здесь же.

– Гейт – внебрачный сын моего отца, – отозвалась Лаура. – Он не любит об этом распространяться.

– Значит, вы мне все же солгали, нира, когда убеждали, что ничего не знаете, – ледяным тоном произнес Геральд.

– Я не могла признаться… Боялась навредить брату…

– И муж тут ни при чем?

– Мой муж… Рональд… – Лаура прикрыла глаза будто от бессилия.

– Это через него меня завербовали, – наконец подал голос Гейт. – Рональд нашел меня, он знал мои слабые места, знал, где надавить и чем пригрозить… Да и попросил немногое: передавать письма Лауры ему… Сестре нельзя было покидать дворец, а я мог это сделать без проблем. Но потом с меня начали требовать больше: карту территории дворца, записи из книги указов… Про то, что ритуал виетт прошел не так, как следовало, тоже пришлось сообщить. Как и о ухудшающимся самочувствии ноэр-гана…

Геральд взглянул на главу службы безопасности, и тот кивнул, понимая его без слов. Затем сделал знак подчиненным. Не прошло и часа, как Рональд Рид уже находился в этой же комнате и давал признательные показания. О планах Шариссаны он знал не так уж много, однако назвал имена, с кем сотрудничал. Гарольд отдал приказ немедленно связаться с правителем Шариссаны и потребовать от него объяснения, в случае отказа это делать, ставился вопрос о разрыве союза.

В свои покои Геральд вернулся, когда за окном уже темнело. Лиза ждала его там. Увидев его, бросилась навстречу. Он обнял ее крепко, и так они стояли несколько минут молча, наслаждаясь долгожданной близостью.

– Я уже слышала, что ноэр-ган отказался от титула, – наконец тихо произнесла Лиза. – И что завтра ты собираешься пройти ритуал посвящения в правители.

– Надо же, и откуда ты узнала? – Геральд усмехнулся. – Хотя… Дай угадаю. Вирга?

– Угадал, – Лиза тоже усмехнулась и потерлась щекой о его плечо. – Но разве это был секрет? Слугам уже отдан приказ готовиться к завтрашнему торжеству.

– Ты ведь будешь рядом со мной в этот момент? – спросил Геральд полушепотом.

– Если ты этого хочешь, – также едва слышно отозвалась Лиза.

– Хочу, – и Геральд оставил короткий поцелуй на ее губах. – А еще я спросил у Роуллена, может ли виетта стать моей женой. И он ответил, что ничего этому не препятствует. Так что ты тоже готовься…

– Я… правильно тебя понимаю? – она посмотрела на него с сомнением и одновременно затаенной радостью.

– Разве это как-то можно иначе понять? – Геральд  заправил ей за ухо прядку волос. – Я хочу, чтобы ты стала нирой-ган. Моей нирой-ган. Ты ведь согласна? Я, конечно, мог бы и не спрашивать, ведь мое слово – закон, – тут он лукаво улыбнулся, – но тебе даю право выбора…

– Я, конечно, могла бы и не согласиться, – в тон ему ответила Лиза, – но тебе все же скажу: «да», – она поднялась на цыпочки и уже сама его поцеловала. Но тут же спохватилась: – А что с другими невестами? Что будет с ними?

– Ты желаешь продолжить участие в отборе? – хмыкнул Геральд.

– Нет, – она нахмурила брови, – но как теперь все будет? Тебе не надо проводить новый отбор?

– Мне хватило и этого. И я уже сделал выбор. Кстати, из предложенных невест. Так что все честно, – Геральд ласково провел костяшкой пальца по ее щеке. – А оставшиеся ниры не останутся в накладе. Вот только надо будет подумать, что делать с твоим именем. Ты же не отберешь его у Рамины Лердес навсегда?