Незванный гость

К счастью, все форточки в квартире оказались закрыты, и пожар не мог как следует разгореться. Но мне от этого легче не стало. Я обливалась слезами, легкие почти разрывались от дыма, когда я наконец почувствовала, что могу передвигаться на четвереньках.

И все-таки я бы не успела, если бы, обжигая ладони и колени о расплавленный нейлон в коридоре — бывшее ковровое покрытие, — не наткнулась на какой-то брезентовый сверток.

Вот так сюрприз!

Судя по тому, что я нащупала, Кукловод предусмотрел все. Или почти все. Внутри оказался противогаз, вот только моему врагу он больше не понадобится.

Дальше все было просто.

Когда приехали пожарные, я уже затаптывала последний очаг огня. Ущерб оказался меньшим, чем я предполагала. А Кукловод… Что — Кукловод? Ему не повезло. Когда его рука пересекла луч фотоэлемента, он стоял, чуть нагнувшись. И моя самодельная картечь попала ему не в грудь, а в голову. Вдобавок тело успело обгореть. Так что и после смерти он остался все тем же таинственным Кукловодом, чьего настоящего имени никто так и не узнал. Для милиции — просто неопознанный труп грабителя. Разумеется, я не стала говорить про свое стреляющее устройство. Официально он погиб от выстрела из дробовика. Я говорила, что держу дома массу зарегистрированного оружия?

* * *

Тетушка новость о пожаре в квартире восприняла на удивление спокойно. Я рассказала ей облегченную версию происшедшего в машине, по дороге домой из ее санатория.

— Главное, что с тобой все в порядке, — только и сказала Мила, положив руку на руль, поверх моей забинтованной кисти. — Объезжай, объезжай! Видишь, люк открытый?!

Вот так она всегда. Вмешается в самый неподходящий момент. Конечно, я видела люк, но до него было еще добрых двадцать метров, а вот с обгонявшей «Волгой» нас разделяли считаные сантиметры. И конечно же, она оставила длинную царапину на левом боку моего «жука».

Мой возглас потонул в негодующем сигнале и скрипе тормозов.

— А знаешь, тебе обязательно нужно прочитать что-то из моих книжек, особенно последнюю, — дипломатично начала тетушка, как только ворчащий водитель «Волги» спрятал купюру в карман, а я вернулась за руль. — Там за героиней охотится один мрачный и очень загадочный тип…

— Но она его побеждает, верно?

— И не иронизируй, пожалуйста. Конечно, побеждает, ведь это основное правило детектива. Но сначала с ней случаются всяческие странные вещи.

— Могу себе представить.

— Да нет, ты почитай, почитай. Там такие приключения…

— Знаешь, тетя, как-нибудь в другой раз. Мне этих приключений хватает и в жизни. К тому же ты ведь знаешь, что я не люблю читать детективы, особенно прочитанные кем-то до меня.

Но Мила не унималась до самого дома, расхваливая открытую ею авторшу. И что она находит в этих глупых детективах?

Дома, едва тетушка наохалась над разбитым зеркалом и попорченной обстановкой, я повела ее к входной двери, демонстрировать выключатель охранной сигнализации — как и обещали ребята из «Гаранта», их система оказалось пожароустойчивой.

— Это моя квартира или крепость? — спросила тетушка, выслушав краткую лекцию о пользе систем охранной сигнализации.

— «Дом поросенка должен быть крепостью!» — ответила я.

— Как ты сказала, Женечка?!

— Цитата. Помнишь сказку про трех поросят?

— А-а… Ну и от кого же ты собираешься нас защищать?

— От волка, тетушка. От очень опасного волка. Впрочем, больше он нам не страшен — мертвецы не возвращаются из могил…