Незваные гости в городе Идеал

Что-то зашуршало в дальнем углу камеры, и Вайолет забилась в ужасе. Детокрад схватил её за свитер, грубо протащил по полу и швырнул внутрь, а затем запер дверь. После этого существо хрюкнуло и исчезло в туннеле.

Вайолет прижалась к железной решётке, боясь того, что таилось в темноте.

– Эй… – прошептала она слабым голосом.

– Тише! – резко ответил кто-то.

К ней двинулась какая-то тень.

– Беатрис! – ахнула Вайолет, испытав облегчение. – Ты выглядишь, ты выглядишь…

– Она выглядит ужасно, правда? – гнусаво произнёс Конор, выползая из темноты.

Беатрис разрыдалась и свернулась калачиком у железной решётки. Вайолет потянулась вперёд и впервые за всё время заставила себя обнять рыжеволосую девочку.

– Что ты здесь делаешь? – резко спросил Конор. – Под глазами у него залегли тёмно-синие круги. – Он и тебя поймал? Я-то думал, вы с ним друзья.

– Я… Я не знаю, что я здесь делаю. – Вайолет покачала головой и откинулась на прутья решётки. – Я упала в могилу на кладбище и приземлилась в странной белой комнате; потом медсестра схватила меня и сказала…

– Медсестра, какая ещё медсестра? – Беатрис шмыгнула носом и подняла голову.

– Медсестра, которой принадлежит чудовище, – ответила Вайолет, глядя на их безрадостные лица. – Она носит белую униформу и странную шляпу… Я думаю, Мальчик ей помогает.

– Мальчик! – воскликнула Беатрис, дергая Конора за рукав. – Не упоминай его имя. Я не желаю о нём ничего слышать.

– Отстань от меня, – сказал Конор, грубо отталкивая Беатрис. – Теперь, когда Вайолет здесь, девчонки могут скулить на той стороне камеры, и большое вам спасибо за понимание. Эта сторона – для мальчиков, а поскольку я здесь единственный мальчик, это всё моё.

Мальчик с трудом встал и провел ногой по полу от задней стены до чёрных железных прутьев их камеры, начертив на земляном полу линию. Затем он отпихнул Беатрис к той стороне помещения, где сидела Вайолет.

– Не переходи эту черту! – сказал он, указывая на обозначенную им границу.

Внезапно все лампочки, висевшие в главном туннеле, погасли, и помещение погрузилось в полную темноту.

– Отлично! – Голос Конора звучал так, словно он улыбался. – Теперь мне больше не придётся смотреть на ваши уродливые физиономии.

– К счастью, и нам не придётся смотреть на твою, – отрезала Вайолет.

Конор Кривид никогда ей не нравился, и теперь она знала почему. Даже похищение не сделало его более приятным человеком.

– Ты так и не сказала, что за медсестра, – прошептала Беатрис в темноте.

Глаза Вайолет уже привыкли к отсутствию света, и она почти могла различить черты лица девочки. Щеки Беатрис впали, как будто она давно не ела. Её некогда блестящие волосы были тусклыми и безжизненными, а одежда – грязной.

– Ты в самом деле никогда не встречалась с Пауик? – растерянно спросила Вайолет. – Это она велела Детокраду привести меня сюда. Думаю, он принадлежит ей или что-то в этом роде. Она на кладбище называла его своим «творением».

– Что значит «принадлежит ей»? Как будто он её раб, что ли? – фыркнул Конор.

– Я не уверена, – немного нервно ответила Вайолет. – Вы видели его вблизи? Я знаю, это звучит странно, но он выглядит так, словно его собрали по кусочкам – как лоскутные куклы, которые миссис Грюмли заставляла нас шить на уроке.

– Как будто он мертв или что-то вроде зомби, ты это имеешь в виду? – ахнул Конор, переступая через проведённую им самим линию.

– Отойди, Конор, это наша сторона! – рявкнула Беатрис, обретая дар речи. – И он не зомби, Вайолет сказала, что он лоскутная кукла. Зомби не существует!

– И ходячих лоскутных кукол тоже, – сказал Конор.

– Значит, вы ни разу не видели медсестру? – быстро спросила Вайолет.

– Нет, – сухо ответил Конор. – Но нам бы не помешала медсестра, а то Беатрис ужасно портит воздух. Она, должно быть, ест какую-то тухлятину.

– Конор! – взревела Беатрис. – Я уже говорила, что не делаю таких гадостей.

– Все этим занимаются, Би, просто не все так жутко воняют, как ты.

– Прекрати, Конор! – вспылила девочка.

– Я тут подумал… Это ведь отличный план побега. Когда Мальчик вернётся с ещё одним похищенным ребёнком, Беатрис может испортить воздух и вырубить его. Мы назовем её Вонякл. Ну, знаешь, как Геракл – тот парень, о котором говорила миссис Грюмли, – он какие-то подвиги совершил вроде. Ты станешь героем, Беатрис!

Вайолет постаралась не рассмеяться.

– Итак, кого вы здесь встречали? – спросила она, чтобы отвлечь Беатрис, которая явно была расстроена постоянными поддразниваниями Конора.

– Только Мальчика и иногда человека – лоскутную куклу. Мальчик ещё говорил об Уильяме. Почему? А есть ли другие, Вайолет? – дрожащим голосом спросила Беатрис.

– Я не уверена, я видела только медсестру, – ответила Вайолет. – Мальчик, возможно, помогает ей. Раньше она работала в детском доме.

Вайолет достала фотографию и попыталась показать её Беатрис, хотя в темноте было очень трудно что-то разглядеть.

– Но зачем этой медсестре держать нас здесь? – спросила Беатрис.