Незваный ангел

– А если я всё-таки не соглашусь? – неуверенно пробормотал Максим. Слова толстяка звучали убедительно, но видение людей в белых халатах с изуверскими инструментами в руках его пугало.

– Я никак не смогу вас удержать или заставить с нами сотрудничать, – мягко проговорил собеседник и вытянул перед собой руки – точно просил чего-то. – Но без вашей помощи исследования затянутся на долгие годы, да и сумеем ли мы найти решение задачи – большой вопрос. А вы на всё это время останетесь парией, изгоем, отверженным. А возможно, что и навсегда. Неужели вам этого хочется?

Максим ожесточённо потёр ладонями лицо и резко бросил руки вниз, словно одним махом отбрасывая прочь своё прошлое.

– Вы меня убедили, док. Я готов вам помочь и…

Грохот, раздавшийся возле двери, не дал закончить фразу. Обернувшись, он увидел, как в холл ворвались люди в пятнистых комбинезонах с пистолетами в руках и мгновенно рассыпались по сторонам, занимая ключевые позиции. За ними энергичным, пружинящим шагом стремительно вошёл начальник службы безопасности Корпорации и, не говоря ни слова, ткнул пальцем в сторону Максима.

– Не-е-т!!! – оглушительно завопил толстяк, правильно оценив этот жест, бросаясь вперёд и выставив перед собой руки с растопыренными пальцами. Но было уже поздно. Последовали частые хлопки пистолетных выстрелов, зазвенели отработанные гильзы, ударяясь о развешенное по стенам оружие. Брызнули в стороны осколки стекла и отколотые от мебели щепки. Помещение быстро наполнилось сизоватым дымом и резкой вонью сгоревшего пороха.

Максим, обезумев от неожиданного нападения и повинуясь могучему инстинкту самосохранения, бросился к окну, выбил раму согнутыми руками и в каскаде осколков кулем вывалился в сад. Но и там его уже ждали и встретили бешеным огнём из пистолетов, не обращая внимания на истошные вопли учёного. Максим заметался по садику, то и дело ощущая хлёсткие удары по телу – бывшие коллеги стрелять умеют и любят. А ответить нечем. В отчаянии он слепо рванул прямо сквозь стену колючих кустов, заменявших ограду особняка. Уже не петлял, пытаясь увернуться от жалящих тело пуль, а всю силу, всё желание выжить, вложил в быстроту бега.

Луч мощного фонаря выхватил из мрака его фигуру, и охотники замерли на месте в немом оцепенении. Огонь прекратился сам собой, без команды – да и немудрено. Тело Максима в очередной раз фантастически преобразилось: ноги вытянулись, став едва ли не вдвое длиннее, череп непостижимым образом вытянулся вперёд, приобретя обтекаемую форму, а прижатые к телу руки стали совершенно не видны. Это гротескное существо с ошеломляющей скоростью пронеслось по аллее и скрылось за поворотом. Вслед не прозвучало ни одного выстрела. Шеф службы безопасности так и замер с открытым ртом, забыв на время о зажатом в руке пистолете.

– Кто-нибудь ещё видел ЭТО? – спросил беспомощно.

– Смело верьте своим глазам, шеф, – тихо проговорил за его спиной Носатый. – Эта сволочь уже второй день такие фокусы показывает, один страшнее другого.

Он не принял участия в охоте, даже пистолет не достал, окончательно разуверившись в его действенности.

– Неужели мы ни разу не попали? – потрясённый шеф оглянулся на подчинённых, а затем уставился на свой пистолет.

Ответил ему запыхавшийся учёный.

– Да плевал он на ваши пули, они для него всё равно, что семечки.

Он тяжело дышал, почти задыхался и было непонятно: то ли от непривычно быстрого бега, то ли от перехватившей горло злобы. Гневно рявкнул на безопасника.

– Какого дьявола вы притащили сюда своих головорезов? Он уже согласился сотрудничать, оставалось лишь изолировать его в нашей клинике! А вы со своими придурками всё испортили!

– Да пошёл ты! – огрызнулся тот, забыв от пережитого о субординации, и нервными пальцами пытаясь запихнуть пистолет в кобуру. – Понаплодили монстров, а я теперь во всём виноват? Да после этого спектакля я к вашей богом проклятой лаборатории на километр не подойду. Да и вообще пора линять нафиг из вашего паршивого городишки!

Толстячок-учёный обессилено привалился плечом к стволу дерева, полез в карман за сигаретами, не нашёл и чертыхнулся.

– Дайте же кто-нибудь закурить, дьявол вас всех раздери!

Кто-то сунул ему в руки сигарету, а шеф безопасности щёлкнул перед лицом зажигалкой. В неверном свете маленького язычка пламени лицо учёного выглядело страшновато: глаза ввалились, кожа вокруг них почернела и, что уж вовсе невероятно, чётко обозначились скулы на пухлом раньше лице.

– Что же теперь делать? – спросил безопасник. – Ведь его нужно как-то ловить!