Незваный гость

– Я ж Ягаве служил восемнадцать лет, перед тем как сюда попасть. Расположилась она ко мне, в помощники взяла. Я даже просил несколько раз мне срок пребывания на земле продлить, но потом всё же пришлось перейти на эту сторону, в Навь. Эх, хорошая она женщина! А Велеса как ждала! Честно говоря, я иногда завидовал такой любви неземной, – мечтательно отвёл глаза в сторону заяц.

– Как же так, дедушка, мне бабушка рассказывала, что ты однолюбом был: как в неё со школьной скамьи влюбился, так до конца жизни её одну и любил. Тебе-то чему завидовать? – удивился волк.

– Не спорю, только её любил. И очень сильно, – согласился заяц. – Но закончился срок и моей жизни, и моих чувств. Позволили мне боги выбирать: оставлять любовь в моём сердце или отпускать её с миром, а в то же время и тайную нить с Еленушкой моей перерезать. Вот я и согласился из-за любви к ней проститься с чувствами, чтоб ей свой век проще доживать было и нить нашей любви незримая её ко мне быстрее не тянула. Освободил я её и себя от любви нашей, от слез её печальных, от желаний скорее за мной пойти. Встречались мы здесь с Еленушкой, поняла она действия мои, не сердилась вовсе. Но не сравнить нашу любовь с любовью богов. Они сильнее человека, и чувства их сильнее. Коль гневаются, то земли трясутся, реки из берегов выходят, а если радуются, то всему народу хорошо. Если удастся тебе выполнить задание Ягавы, то не только тебе, но и многим народам, проживающим на её землях, лучше станет. Уйдёт из сердца Ягавы грусть-печаль, и на людские сердца это тяжёлое чувство давить не будет.

– Неужели всё так связано? – в очередной раз удивился Никита.

– Добро порождает добро – простая истина, – улыбнулся дед Дмитрий.

– Спасибо, дедушка, – потеплел Никита. – Я боялся, что не справлюсь с заданием, а тебя мне Бог в помощь послал.

– Это Ягава по его воле творила, – поправил внука Дмитрий.

– Всё равно спасибо, – искренне подытожил волк.

И как произнёс он эти слова, отслоилось что-то от берёзки, стоящей поодаль, и вырисовался облик девушки с лебедиными крыльями вместо рук, в бело-золотом платье до пят, с венцом над головой и ярким солнцем в венце. Бесшумно приблизилась она к ожидающим зверям и благосклонно улыбнулась.

– Здравствуй, Дмитрий. Здравствуй, Никита. Знаю, зачем вы пожаловали. Помогу обоим. Ты, зайчик, уже отслужил свой долг, освобожу я тебя от шкуры звериной, – сказала прекрасная богиня.

И тут же оборотился заяц в человека.

– Теперь ты понимаешь, почему я раньше не возвращала тебе облик человеческий? – тепло спросила Сида у бывшего зайца.

– Понимаю, Сида, спасибо тебе за урок терпения и за награду такую – внука повидал.

– Теперь ступай, насладись здешним миром, пока сам не захочешь вернуться в Явь в новом воплощении, – словно песня лился голос богини. – Ступай, Дмитрий, на сей момент кончились твои заботы.

Сида махнула своим крылом, и испарился Дмитрий во мраке наступившей ночи.

– А тебя, Никитушка, я сначала попрошу помочь мне. Потеряла я, пока купалась в тридцати трёх ручьях, кольцо своё любимое. Очень оно мне дорого. Если отыщешь моё сокровище, я помогу тебе отыскать дорогу к Велесу, сама лично к его терему выведу и даже через ворота проведу. Так что, берёшься кольцо моё отыскать?

– Берусь, – не раздумывая согласился Никита. – Только как я узнаю, что нашёл именно твоё кольцо? – уточнил он, наученный прежним горьким опытом.

– Кольцо моё тонкое, как обручальное, но из двух нитей золота состоит, переплетённых между собой трижды, а по золотым нитям россыпь камней бежит – на каждой по семь маленьких камушков солнцем блестят. Второго такого кольца ни в Нави, ни в Яви не сыщешь.

– Хорошо, – опять подтвердил Никита.

– Тогда ступай вот по этой тропе, – сказала Сида, махнула левым крылом, и засветилась слева от неё дорожка, уводящая далеко-далеко от брусничной пустоши.

Помчался волк к тридцати трём ручьям, забыв о сне и усталости. Долго бежал он, лишь на рассвете удалось Никите достичь места нужного. И надо сказать, что место это было неземной красоты. С невысокой скалы ниспадал почти бесшумный водопад, вода лилась в озерцо синего-пресинего цвета, а потом делилась на тридцать три ручья разной величины и текла дальше, опутывая собой всю Навь.

Рад был бы волк сесть у дивного озерца и наблюдать за течением вод неспешно, но не мог наслаждаться красотой он, когда на сердце камень лежал. Не знал Никита, с чего ему начать поиски, как отыскать кольцо в столь обширных водах. Надеялся он втайне, что это действительно ручьи и их ногами исходить получится, но некоторые ручьи и реками назвать было можно. Совсем загрустил волк, лёг возле одного из ручьёв, голову на лапы сложил и завыл с тоски.

– Что ты воешь так жалобно, серый? Что стряслось у тебя? – озабоченно спросила девушка, подошедшая поутру к устью ручьёв.

Поднял волк глаза свои на путницу, посмотрел в очи девушки, в их бездонность, – и теплом повеяло. Решил Никита рассказать свою историю девушке, может, не зря она в это утро к ручьям пришла, вдруг советом поможет.