Незваный гость

А Никита в палаты Велеса ступил. Обошёл весь первый этаж терема – нет нигде хозяина. Исшагал второй этаж – нет Велеса. Поднялся на третий – и там никого не нашёл. И только собрался уходить, как заметил лестницу, ведущую на чердак, и услышал шорохи.

Ловко запрыгнул он по ступенькам наверх и выдохнул облегчённо: там за круглым дубовым столом на массивных дубовых стульях сидели два человека, впрочем, скорее – бога. Оба с серебристо-белыми волосами по плечи, бородатые, как почтенные старцы. У одного стул был покрыт медвежьей шкурой. У второго – красной переливчатой тканью, подобной плащу знатного воина. У того, кто сидел на шкуре, борода отливала серебром, у восседающего на красном плаще – золотом. Слева от стола валялись гусли, а справа – застывшая молния, как стрела, и топор. Боги играли в карты. Играли увлечённо и, кажется, уже очень давно, потому как пол вокруг был покрыт вековой пылью.

– Кто из вас Велес? – обратился к ним Никита.

Игра резко остановилась. Оба бога уронили карты на стол, и по чердаку понеслись раскаты громоподобного смеха.

– Перун, ты только посмотри на это чудо природы. В дом бога каким-то образом в шкуре зверя пробрался, с богами даже не поздоровался и ещё вопросы первый осмеливается задавать! – произнёс сидящий на шкуре медведя.

– Распустился простой люд, даже стыдно такими повелевать, – сквозь смех согласился Перун, бог молний и иных стихий, защитник воинов и знати. – Хотя он из твоих будет, Велес, ясно вижу – не военный, не политик и не голубых кровей. И странно, запаха смерти на нём не чую. Душа только первое воплощение приняла, не ступала ни разу по Калинову мосту.

– Точно, – делая глубокий вдох, согласился Велес – бог, покровительствующий простому люду. – Но Калинов мост – единственная дорога, по которой человек из Яви в Навь попасть может. Значит, не обошлось здесь без колдовства Ягавы, иной проход она ему открыла. Смотри-ка, Перун, на шею его: Сида своё кольцо любимое ему подарила. Вот дела, – покачал головой Велес, а потом спросил: – Ну рассказывай, серый, кто ты есть и зачем в мой терем пожаловал?

– Меня зовут Никита Селиверстов. У меня невеста умерла несколько дней назад. Ягава обещала оживить её, но с одним условием: что я в мир мёртвых схожу и вас разыщу, а то она грустит без вас очень, беспокоится.

– Что ты ерунду говоришь, – не поверил Никите Велес. – Вон волшебное зеркало лежит – если бы скучала, давно б связалась со мной.

И Велес указал на запорошённое пылью зеркало, лежащее в дальнем углу.

– Она говорила, что её зеркало волшебное разбилось, вы обещали новое подарить…

– Точно, совсем забыл, – смягчился Велес. – А грустит-то что?

– Так триста лет прошло, а от вас ни одной весточки в Явь не поступало.

– Триста лет? – удивился бог. – Представляешь, Перун, как мы с тобой заигрались?

И чердак опять заполнился раскатами божественного смеха.

– Мы, видишь ли, шуточный спор затеяли, – совсем подобрел Велес и начал пояснять суть происходящего Никите: – Во множестве книг земных нас соперниками рисуют, вот мы и решили по-дружески посоревноваться, кто из нас смекалистее и шустрее, сыграть партию в карты. Но, как оказывается, за триста лет так и не смогли определить, кто из нас лучше.

– Ладно, пусть писари в своих писаниях спорят, – резюмировал Перун, поднимаясь. – Пойду я, делами займусь. Чувствую, работы за эти столетия накопилось – что и не одолеть. Заглядывай, Велес, когда снова в Нави окажешься, может, ещё партию сыграем, – улыбнулся Перун и исчез.

– И нам пора в Явь, – сказал Велес, но со стула подниматься не спешил. – Только в обличии волка, Никита, ты перейти из мира мёртвых в мир живых не сможешь. Тебе нужно принять облик человека.

– Я б и рад, – согласился Селиверстов, – только не знаю, как мне это сделать.

– Я могу тебя превратить обратно, – сказал бог. – Но ты ведь уже понял, что просто так боги людям не помогают. Подари мне кольцо Сиды, я тебе даже взамен своё кольцо подарю, будет оберегать тебя от несчастий.

– А твоё кольцо только меня оберегать сможет или любого, кто его носить будет? – уточнил волк.

– Только тебя, конечно, я ж тебе его дарю.

– Тогда не смогу подарить тебе кольцо Сиды, Велес, извини. Оно не мне предназначается.

– Тогда и я не смогу обратить тебя в человека, и останешься ты здесь навечно, – в голосе бога послышались угрожающие нотки.

Забилось сердце Никиты, страх сковал его ноги, но не мог он отдать кольцо Велесу, потому что должно оно было служить оберегом для его любимой.

– Не могу, – чётко произнёс Селиверстов. – Пусть я останусь здесь, пусть я буду ходить по Нави в шкуре волка, но прошу, Велес, возвращайтесь в мир живых, утешьте своим появлением Ягаву, а она за то, что я выполнил её поручение, мою любимую оживит. Это ей кольцо Сиды предназначается, это Катенька должна носить его как оберег, чтоб Мара нить жизни снова ей не перерезала и позволила дожить положенный век. Прошу вас, оставьте меня здесь, но передайте Катеньке кольцо.

Посмотрел грозно на юношу бог, словно просканировал его помыслы, а потом посветлело его лицо: