Незваный гость

Мне надо было принять решение. Я знала, что должна была делать. Я должна была остаться и убедить Малкольма отдать неприличное количество денег, прежде чем уйду. Но в то же время я знала, что сейчас не способна никого очаровать.

Я медленно возвращалась на место, пытаясь решить, что делать. Но оказалось, что в этом не было необходимости. Когда я подошла, Малкольм поднял глаза от телефона и сказал, что ему нужно срочно вернуться на работу и он пришлет свое предложение мне на электронную почту. Он заверил меня, что оно будет солидным. Я поблагодарила его, затем велела водителю везти меня прямо домой, и все это время мой мозг трещал.

Дома Трип сразу же бросился извиняться.

– Я не хочу это слушать, – сказала я, подняв руку, чтобы он замолчал.

Он выглядел робким и пристыженным. Он был в «домашней одежде», а попросту в пижаме, и на мгновение у меня создалось ощущение, словно я его мама, а он – мой сын – подросток, которого отругали за шалость в школе.

Я спросила, где посылка, и он показал на кухонную столешницу из серого мрамора. Я подошла, взяла посылку и попросила его оставить меня одну.

Письмо было на писано на дешевой бумаге формата А4. Мне показалось, что почерк автора обычно не такой аккуратный, но он приложил усилия, чтобы сделать его читабельным. И было кое-что еще. Буквы были написаны с сильным нажимом, отчего с обратной стороны листа остались выпуклости. Было ли это признаком старательности? Может, решительности? Или ярости?

Я быстро пробежалась по письму глазами, потом села в одно из кресел в гостиной и заставила себя прочитать еще раз, спокойно, вчитываясь в каждое слово.

«Дорогая Елена,

Странно писать вам, учитывая, что мы незнакомы как полагается. Думаю, вы могли кивнуть и улыбнуться мне на годовщине ваших родителей. Но это было давно. Когда вы с Мэттью трахались.

Извините, я понимаю, что это довольно грубо, но нет смысла быть вежливыми. Я понимаю, что вы, вероятно, все эти годы ненавидели меня за то, что я убила мужчину, которого вы любили. Или, может быть, вы его не любили. Может, это был просто секс или отвлечение от того, чем еще вы занимали свое время. На самом деле, мне все равно. Но поверьте мне, вам лучше без него.

Странно думать, что мы связаны – теперь больше, чем когда-либо, поскольку ваша дочь и мой племянник собираются пойти к алтарю. Видите ли, проблема в том, что я не уверена, что они подходят друг другу. Они очень молоды. И неужели она действительно хочет выйти замуж за парня, который становится известен своими громкими, распущенными вечеринками на яхтах? Или она ожидает, что он откажется от выпивки, наркотиков и оргий, когда на его пальце окажется обручальное кольцо? Если так, то мне кажется, что ей нужен ваш материнский совет, и как можно быстрее.

Вот почему я пишу. Я недовольна тем, как складывается жизнь моего племянника. И сомневаюсь, что вы довольны тем, что ваша дочь выходит за него. Вот почему я пишу вам сейчас, по прошествии стольких лет. Видите ли, того, о чем вы думаете, на самом деле не было. Это долго объяснять в письме, но я прикладываю диск с записью, которую сделала через несколько месяцев после суда. Это мой разговор с Чарльзом Аллертоном. Как вы увидите, это просто бомба. И я уверена, что вы правильно ею распорядитесь.

С наилучшими пожеланиями,

Рейчел Холден»

После второго прочтения я остановилась на последнем предложении. «Я уверена, что вы правильно ею распорядитесь». Что она имела в виду? Я встала, подошла к музыкальному центру и вставила диск. Я прослушала его, сидя одна в гостиной, пульс частил, а голова кружилась. Закончив, я посидела еще несколько минут, ничего не предпринимая.

Почувствовав, что могу стоять, я пошла в сторону лестницы, игнорируя вопросы Трипа. Сев за письменный стол в своем кабинете, я открыла ноутбук, зашла на сайт «Британских авиалиний» и забронировала билет до Хитроу. Затем я разблокировала телефон, нашла контакт, который вряд ли когда-либо использовала и написала короткое сообщение: «Привет, Чарли. Я возвращаюсь в Англию. Думаю, нам пора поговорить».

Благодарности

Эта книга была написана в 2019 году, когда мир был еще нормальным, а редактировалась в 2020 году, когда мир полностью изменился, так что, пожалуй, более чем когда-либо важно поблагодарить тех, кто помогал продолжать процесс и дарил поддержку и вдохновение, когда планы нарушались, а будущее казалось неясным. Я хочу поблагодарить моего чудесного агента Джоанну Свенсон и весь коллектив литературного агентства Hardman & Swainson за поддержку при написании этой книги. Огромное спасибо Бетан Морган, Шарлотте Леджер, Мелани Прайс и всем в издательстве HarperCollins и One More Chapter за увлеченность этой книгой и такой теплый и гостеприимный дом для моего текста.