Незваный гость

– Это невозможно! – воскликнул пожилой офицер, – почти тысяча отборных головорезов просто перерезали друг друга!? Подчистую!? Так не бывает!

Салассад и остальные военачальники вопросительно посмотрели на Лиса, и тот почувствовал, как вокруг него незаметно образовалось пустое пространство.

– Мне кажется, результат операции вполне можно признать успешным, – предположил он, – Вы согласны, Ваше Высочество?

– Вполне, – кивнул принц, – вот только у меня осталось чувство легкого дискомфорта из-за того, что я не вполне понимаю, как именно он был достигнут. Я допускаю, что людские страсти, направленные в нужное русло, способны на многое. Но не до такой же степени. Хотелось бы получить некоторые разъяснения, генерал.

– Хм-м-м. Знаете, одно из племен, живущих у подножия Красных Гор, владеет рецептом поистине изумительного вина, которое остается таковым ровно до того момента, пока Вы не узнаете, как именнои из чего оно делается, – Лис пожал плечами, – к несчастью, я однажды выпытал у них этот секрет, о чем до сих пор жалею. Думаете, оно того стоит?

– Мне все же немного не по себе, – заговорил принц после небольшой паузы, – от мысли, что сегодня на моей стороне выступили некие силы, природа которых мне не вполне ясна.

– Об этом пусть тревожатся Ваши противники. Будут держаться подальше от границ королевства. А Вам, Ваше Высочество, ничего не угрожает, – Лис выразительно погладил висящий на шее жетон, – даю Вам свое слово, а это кое-что да значит.

Салассад прекрасно осознавал, какой мощный пропагандистский потенциал несут в себе события минувшей ночи. При умелом использовании один лишь факт того, что их идеолог состоял у короля на службе, способен остудить немало горячих голов. Всегда полезно иметь в резерве такое грозное оружие. Тем более сейчас, когда армия так ослаблена. Так что, даже несмотря на очевидные издержки, данное приобретение представлялось исключительно выгодным.

– Оплата Вас устраивает? – принц, наконец, принял решение.

– Абсолютно, Ваше Высочество.

– Что ж, тогда, я думаю, все мы заслужили хороший отдых, – Салассад выпрямился и отрывисто кивнул, – благодарю за службу, господа. Все свободны.

– Ну как, есть что-нибудь для меня? – Лис подошел к стоявшему в стороне Рахалю.

– Нет, генерал, – тот отрицательно покачал головой, – среди убитых мы не нашли никого похожего на Ваших коллег. Быть может, Ваши друзья не участвовали в нападении?

– Я точно знаю, что участвовали, и предполагал, что их тел мы здесь не найдем, но хотел убедиться. Искать следует где-нибудь в другом месте.

Лис облокотился на парапет балкона, всматриваясь в полуденное марево. Выследить троих человек в большом городе – затея либо абсолютно безнадежная, либо крайне простая. Если знать, где искать.

– Вы позволите? – он взял у осматривающего окрестности молодого офицера подзорную трубу и направил ее на далекие шпили башен городской стены, – скажите, вашим солдатам позволяется разжигать костры на стене во время дежурства?

– Костры? Нет, конечно! – Рахаль забрал у Лиса трубу и также навел ее на поднимающуюся к небу тонкую струйку белого дыма, – быть может, это какой-то знак? Сигнал оставшимся снаружи войскам?

– Вряд ли. Там теперь и сигналить-то особо некому. Но я на всякий случай схожу, разведаю, что там к чему.

– Мне послать с Вами охрану?

– Зачем? Кто сейчас в этом городе может представлять для меня угрозу? А вот от коня я бы не отказался.

Дразнящий запах жаркого коснулся ноздрей Лиса как только он ступил на ступеньки, ведущие на стену, немедленно напомнив, что он ничего не ел с прошлого вечера, и всю прошедшую ночь провел на ногах. В горле аж саднило от приказов, что он отдавал несколько часов кряду.

Поднявшись наверх, он, как и ожидал, обнаружил всю свою команду в сборе. Самум караулил, присев в тени парапета, а по разные стороны от него дремали остальные. Колючка – свернувшись калачиком, словно кошка, а Таран похрапывал, прислонившись к ограде и не выпуская из рук своего топора. Посреди площадки, над догорающим костром из обломков досок томилась тушка поросенка… ну, или то, что от нее осталось.

Ассасин, проследив направление взгляда Лиса, молча достал нож и отрезал ему сочный кусок.

– Отравлено? – поинтересовался Лис, принимая угощение.

– А как же! – Самум протянул ему кувшин с вином, – и умирать ты будешь долго и мучительно. Лет сорок, не меньше.

Пока его челюсти были заняты делом, Лис осмотрелся по сторонам. По правую руку открывался прекрасный вид на Гаха-Геш, над которым еще поднимался шлейф белесого дыма. С другой стороны стены вдалеке виднелись развевавшиеся над лагерем принца Валакая флаги. Судя по их заметно сократившемуся количеству, лагерь снимался и готовился к возвращению на западные рубежи. Часть имущества им из-за нехватки людей наверняка придется бросить. Надо бы отправить кого-нибудь, чтобы забрали добро. Пригодится. Понесенные в междоусобице потери здорово ослабили армию королевства, и восстановление ее боеспособности должно теперь стать главной задачей Салассада на ближайшее время.