Незваный гость

Внизу через ворота вереницей брели горожане, возвращавшиеся в свои дома. Новости в степи разносятся быстро, и весть о том, что все закончилось, мигом облетела окрестности. Лис слышал, как люди активно обсуждали события минувшей ночи, и хоть он и не мог разобрать отдельных слов, тем не менее, явственно ощущал в их голосах вполне объяснимый оптимизм. Город удалось спасти от разграбления, и это представлялось хорошим началом правления нового монарха.

Сзади послышалось шевеление, и еще не до конца проснувшаяся Колючка недовольно проворчала:

– Ну вот, стоит чуть задремать, и начальство тут как тут!

– Ничего, сегодня я устрою вам выходной. Заслужили как-никак.

– Заслужили? Чем именно? Мы ведь…

Договорить она не успела. Таран с глухим рыком вскочил на ноги и, перепрыгнув через догорающий костер, схватил Лиса за шиворот и хватил об стену.

– Ты что, думал нас со света сжить, да!? – проревел он, – избавиться от конкурентов одним махом, чтобы ни с кем трофеями делиться не пришлось, а!?

– Кх-х-х, – только и смог прохрипеть Лис.

– Бросил нас в самое пекло, а сам отправил лучников стрелять нам в спину! Я тебе доверял как брату, а ты…! Зачем!? Зачем ты это сделал!?

– Х… х… – любые попытки разнять могучие пальцы были абсолютно бессмысленны.

– Таранчик, милый, – проворковала Колючка, – если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, то прекрати душить Лисенка. Он так тебе ничего не скажет. Не сможет. А мне, знаешь ли, тоже послушать интересно.

Вняв ее совету, Таран разжал свои тиски, и Лис сполз по стене на пол, откашливаясь и потирая шею.

– Ну? Я жду объяснений, – громила не двинулся с места, угрожающе нависая над ним.

– В конце концов, вы все живы и здоровы, а это главное. Разве нет?

– Нам чертовски повезло, что мы сумели оттуда выбраться, ведь ты сделал все возможное, чтобы отрезать все пути к отступлению.

– Повезло, думаешь? – Лис криво ухмыльнулся, – вы трое – единственные, кто остался в живых из нескольких сотен штурмовавших дворец. Какое избирательное везение, а?

– Единственные? – недоверчиво переспросила Колючка.

– Удивительно знакомое ощущение, – задумчиво протянул Самум.

– Именно! – Лис согласно кивнул.

– К чему ты клонишь? – Таран нахмурился и подался вперед, как будто собирался снова броситься на своего обидчика.

– Ты ведь знаешь, как остальные нас за глаза величают?

– «Объедки…»

– Угу. Но для них это всего лишь оскорбительное прозвище, ругательство, плевок в спину. Однако никто не задумывается, почему Смерть раз за разом отрыгивает именно нас. Они предпочитают списывать все на банальную трусость, как бы абсурдно такая версия ни звучала.

– Я никогда не поворачивался к врагу спиной! – вновь начал заводиться рыжеволосый здоровяк.

– Не волнуйся ты так, я никогда в тебе не сомневался, и я все прекрасно понимаю. Ведь я такой же «объедок» как и вы.

– Если это не просто ругательство, то что тогда? – высказала Колючка терзавший всех вопрос.

– Проклятие, – Лис печально вздохнул, – моя бабка служила жрицей в Храме Семи Стихий и многое мне рассказывала. Она часто сетовала, что люди нынче все больше верят в силу оружия, силу денег, силу стали, упуская из виду целый пласт более тонких материй. Боги, духи и демоны давно утратили для нас свой первоначальный смысл и превратились в облупленные статуи и картинки на потрескавшихся фресках. Но это никоим образом не отменяет факта их существования и их влияния на наше бытие.

– Замечательно, – буркнул Таран, – но при чем здесь мы?

– У каждого из нас в самом дальнем уголке души хранится горькое воспоминание о том, как мы однажды стали причиной гибели людей, которые нам доверяли, и которых мы привели на смерть. И мы тысячу раз задавали сами себе вопрос, почему именно мы, те, кто более чем кто-либо другой, тогда ее заслуживали, остались в живых? Почему Судьба обошлась с нами так издевательски жестоко?

Никто не произнес ни слова, но по помрачневшим лицам Лис видел, как в умах его друзей всколыхнулись темные мысли.

– Смерть – очень хороший счетовод, и знает, когда имеет смысл сохранить одну жизнь, чтобы взамен забрать сотню. Однажды мы сослужили Темной Королеве хорошую службу, а потому она взяла нас под свое крыло.

– Но ради чего? – голос Колючки предательски дрогнул.

– Чтобы мы имели возможность проделать это снова. Разве не очевидно? Так что на самом деле, мы не «объедки» Смерти, мы – ее слуги.

– Я догадывался, что все это не просто везение, – кивнул Самум.

– А по-моему, бред! – не согласился с ним Таран, хотя и без особой уверенности.

– Ха! То есть ты полагаешь, что все, что происходит с нами – всего лишь череда крайне удачных совпадений, – Лис всплеснул руками, – сколько раз ты уже должен был отдать Богу душу, но ведь нет! Жив и здоров. Вот и сегодня… Да, я собственноручно задушу любого, кто назовет тебя трусом, но ты все же оказался по эту сторону стены Гаха-Геша. Почему?

– Тебе не понять, – проворчал Таран, уткнувшись взглядом в землю.