Незваный гость

Совсем она мне не нравилась, то есть не она, а ее странное сумеречное состояние. На опьянение не походило нисколько. Безумие? Но почему она тогда не под лекарским присмотром, а здесь?

— Степан Фомич, — тоном, которым обычно говорят с маленькими детишками, подсказала я, — Блохин, красавец-блондин, бравый, веселый. Вы его любили?

— Я? — Женщина негромко рассмеялась. — Полноте, я Степушке в матери гожусь. То есть годилась… теперь не гожусь…

По бледным щекам потекли слезы.

— А все он, чудовище! Убийца! Мою жизнь исковеркал, за Нюту принялся! Шаг за шагом злодейства повторяет.

«Анна, Анюта, Нюта. Нюта Бобруйская либо Блохина. Что так, что эдак — „НБ“. Перфектно, Попович, работай дальше».

Но продолжить не получилось. Мария Гавриловна заботливо обняла мачеху за плечи.

— Сейчас мы в спаленку пойдем, сопровожу вас, капелек выпьете, отдохнете.

— Как же так, Маша? — всхлипнула Бобруйская.

Девушка промокнула слезы женщины носовым платочком, помогла подняться, обратилась ко мне:

— Простите, Евангелина Романовна, и плохо про матушку не подумайте.

— Давно это с ней? — Встав, я придерживала Нинель Феофановну под другую руку. — Идемте, я помогу.

— К жениху своему ступайте, — возразила Мария Гавриловна непреклонно. — И прошу, забудьте этого Теодора, про которого матушка здесь рыдала, она в помутнении и… Ах, простите.

Проводив их только до дверцы за колонной, я развернулась на каблуках. Грегори все сражался с Дульсинеей. Потому что джентльмен, вот почему. Берендийский бы мужик давно нахалку окоротил, а этот миндальничает.

Я двинулась в спасательную экспедицию с видом самым решительным и даже грозным, вопросила:

— Что это тут у нас?

— А вот и Ева! — хихикнула актерка, была она навеселе и нелепости своего поведения не понимала.

Волков изобразил лицом страдание, это было забавно, обычно он богатством мимики публику не балует.

— Госпоже Бархатовой, — решила я, — умыться надобно. Мы с нею сейчас дамскую комнату отыщем.

Григорий Ильич с облегчением поклонился.

— Не задерживайся, милая.

К моему великому разочарованию, туалетные находились вовсе не за вожделенной дверцей. Актерка уверенно провела меня в боковой коридор. Снующие слуги почтительно уступали нам дорогу.

— Драться со мною хочешь?

— Не хочу. — Втолкнув девицу в какую-то попавшуюся на пути комнатенку, я заперла дверь. — Я твоему покровителю авансы раздавала, ты — моему жениху, так что квиты.

Дульсинея плюхнулась на диван, нисколько не заботясь о сохранности драгоценного наряда.

— И хорошо.

Помещение было чем-то вроде гостиной. Кроме дивана, столика на гнутых ножках и двух затянутых гобеленом кресел стояла в нем только ширма. Потянув носом, я уловила застарелую сигарную вонь, отчего немедленно переименовала помещение в курительную.

Актерка пошарила за корсажем, достала серебряный портсигар и зажгла пахитоску.

— И что тебе тогда от меня надобно? — Выпустила облачко дыма, стряхнула пепел себе на подол.

Я устроилась в кресле.

— Давно в деле? А из Мокошь-града какая нужда погнала?

— Ангажемент в провинции…

— Брось, Бобруйскому про карьеру сценическую байки трави. Ты, Дусенька, воровка, и подельник твой тем же промышляет. Я ведь его фокусы в ресторанном вагоне лицезрела. И знаешь, никакие это не фокусы. Шулер карточный твой Бархатов.

Девица расхохоталась картинно и зашлась в кашле, вовсе уже не картинном, а от дыма.

— Мне, барышня, ваши подозрения вовсе обидны.

— Пьесу по ходу дела не меняй, — пожурила я, — непрофессионально это. Ну так что?

— Что — что?

Она лихорадочно искала правильный тон, но опыта ей явно недоставало. Желторотая совсем барышня, и это не от молодости. Пальчики, держащие пахитоску, дрожали. Ногти коротко, по-мужски, острижены, на мизинцах только чуть длиннее.

— Машинисткой работала? — предположила я дружелюбно. — Присутственное время с восьми до шести, начальник-самодур, подруженьки-змеи, жалованье двадцать пять рублей, и то ежели за порчу бумаги не оштрафуют? Скучно. А тут Эдуард Милославович на горизонте нарисовался, мечтами о приключениях принялся соблазнять. Поначалу антрепренером представился, красотою твоею неземной очарованным. Ухаживал. Деньгами не сорил, но конфеты-букеты присутствовали. Поженились хоть или так, на веру куролесите?

Дульсинея завистливо зыркнула на мое кольцо.

— Обещал, но не женился, — решила я. — Тебе будущность посулили, что-де только финансы появятся…

— Да что ты, дура, понимаешь? — Пахитоска описала полукруг. — Эдуард…

— Тебя Бобруйскому продал.

Карминные губки растянулись но-лягушачьи, девица заплакала. Мне стало чуточку стыдно. Девка-то в беде, по уму ее гнать из Крыжовеня надобно, обратно в столичную конторку.

— Не реви, — сказала я, — толку от женских слез мало.

— Не желала я ничего такого… Эдуард сказал, купчина кусманище жирный, ты его в два счета вокруг пальца обведешь, заморочишь, даже в койку идти не понадобится, а придется, так не убудет.

— Родители-то живы?

— Па-а-пенька только…