Незваный гость. Поединок

— «Перестанет», — передразнила она Самита. — Опять нельзя наблюдать, опять простой. А что есть будем?

Люба взглянула в сторону коновязи. Лошадь и верблюд, уже прикрытые кошмами, жались к телеге и беспокойно вскидывали головой.

Люба подбежала к ним, кинула по клочку сена. Животные с жадностью набросились на него. Кормили их скупо, сено, взятое с зимних кошар на Джаман-Куме, подходило уже к концу. Люба вспомнила, что совхоз уже начал перегонку овец на лиманы среди песков. Ей вдруг четко представился Дубков, которого она видела всего один раз, Меденцева, Луговой... Люба улыбнулась, вспомнив свой глупый сон. Приснилось, о чем думала. А наяву вот — буран. Метет и сечет. Леденит. Рвет палатку, того и гляди, унесет.

— Самит, надо укрепить палатку!.. Как бы не сорвало.

Самит подал топор, и они вместе начали глубже заколачивать колья, натягивать брезент.

— Нужно еще вбить пешню и привязаться, — сказала она Самиту.

— Ой-бай, как боишься!

— Совсем нет. Но меры предосторожности нужно принять, чтобы наш скарб не разнесло по степи.

— Глаза, руки есть — соберем!

— Какой же ты!..

Они кричали друг другу, так как из-за ветра не слышали своих слов.

— В песках сейчас хорошо — там затишок! — прокричал Самит.

— Да! — согласилась Люба.

В песках — это значит у Лугового, на Джаман-Куме. Забился между бархан и сиди, как тушканчик. А тут, как на ладошке. Со всех сторон метет, дует...

— Ничего, Самит. Нам и Жалмауз-Кемпир не страшна, вот только окопаем еще палатку, присыплем края землей.

— Ой-бай, зимовать собираешься, что ли?

— Чтоб Жалмауз-Кемпир не поддувала!

— А-а!

— А какая она, Жалмауз-Кемпир? — В глазах Любы сверкала хитринка.

— Разный. Но всегда плохой. Джаман. Вот сейчас разгулялся как!

— Пусть, мы сильнее, Самит.

— Канешна! Только курсак нет... Холодно как!..

— Морозит... Ты говоришь, в песках лучше?

— Там буран поверх барханов гуляет. Краснотал туда-сюда крутит, дарман скоро кончает.

— Потри щеку, она у тебя белая!

— Зачем белая!

Самит хватается за щеку, что-то шепчет по-своему.

— Не ругайся, Самит. Нехорошо.

— Мал-мал ничего: Жалмауз-Кемпир пугать надо.

— Ты же не веришь! Жалмауз-Кемпир — в сказках только.

— Когда в сказках, когда наяву...

Палатка укреплена. Взявшись за руки, они тянут друг друга в палатку, закрывают полог на петли, вешают кошму, чтобы не продувало. Через полчаса начинают пить чай — сплошное блаженство, если б еще был сахар и хлеб. У них нет даже банки консервов. Только сухари. Ничего, как-нибудь они протянут еще день-два, а там и работе конец. И можно сматывать удочки. Вот только буран так некстати. Но ничего. Буран уляжется. Не будет же эта Жалмауз-Кемпир неделю носиться по степи. Надоест.

— Ай, Любаш-кыз, зачем не брал у Лугового мал-мал продуктов? Граммов пятьсот сахарку, две-три банки консервов...

— Да у него нет, Самит!

— А ты просила?

— Как же.

— И он сказал нет?

— Ну да.

— Зачем неправду говоришь? Знаю, что не просила!.. Ладно. Ты одна больше не поедешь. Не пущу.

— Теперь уже некуда ехать, Самит. Только в Песчаный, когда закончим.

— Правда, что канал начали рыть?

— Да! Большая вода будет, Самит.

— Совсем хорошо! Значит, мы с тобой не зря мерзнем.

— Вот только буран некстати.

Кругом свистит, стонет... Еще один порыв посильней — и все полетит к черту. Но палатка не поддается... Если бы зажечь керосинку, но в бидоне на донышке. Нельзя, нужно тянуть. Все подходит к концу, все на исходе. Только неисчерпаем энтузиазм да безгранична любовь...

Пушкин, самый несчастный человек в любви, как воспел ее!

Я помню чудное мгновенье,
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.

Нет, так почувствовать может только человек счастливый. Какая была эта Керн? Как богиня, наверное!

— Что шепчешь, Любаш-кыз?

Самит часто выводил ее из мечтательности. Он не переносил, когда Люба становилась грустной.

— Стихи, Самит.

— Опять Пушкин?

— Ага.

— Говори вслух.

— Какие?

— Все равно.

Люба прочла:

В тот год осенняя погода
Стояла долго на дворе,
Зимы ждала, ждала природа.
Снег выпал только в январе...

— Это про нас! — воскликнул Самит и тут же замер, насторожившись.

За палаткой раздался лошадиный топот, потом — голос:

— Эй, кто там? Выходи!

Люба вскочила, за нею Самит. Выглянув из палатки, они увидели перед собой всадника в черной бурке на высоком поджаром коне.

— Здравствуйте, товарищи! Случайно увидел вас. Я директор совхоза Дубков, — прокричал всадник. — Прошу помочь, чабаны не справляются с отарой. Перегоняем в пески...

Он не договорил и махнул рукой в сторону, откуда уже доносились крики чабанов, лай собак и блеяние овец.

— Самит, поехали! — скомандовала Люба.