Незваный гость. Поединок

С четверть часа мы провозились с пробкой. Фотографировали ее положение возле тропы, сделали схему. Потом я опылил ее порошком алюминия. Предчувствие не обмануло: на верху пробки выступил отпечаток пальца, правда, очень слабый, однако достаточный для того, чтобы снять на дактилоскопическую пленку.

Я старался работать спокойнее, но слишком много глаз наблюдало за каждым моим движением. Я нервничал.

Едва успел я закончить процедуру со снятием следов пальца, как из лесу позвала Вера Лозина:

— Товарищи, сюда, сюда!

Все бросились к ней.

Вера Лозина стояла возле срубленной березы.

— Здесь делали крест, — показала она на лежащие в траве щепки.

Я обошел высокий пень, стал рассматривать ветки с завядшими листьями, щепки. На одной щепке я увидел две параллельные бороздки. Показал их Лозиной.

— След топора. На лезвии зазубрины, — догадалась она.

— Совершенно верно.

— Значит, по ним можно найти топор, а по топору...

— Конечно!.. Можете подавать в юридический. Рекомендация будет, — пошутил я.

Вера улыбнулась, отвела глаза.

— Не-ет. Юриста из меня не получится. Я уже выбрала специальность.

— В театральный или в кинематографический?..

— В текстильный! — гордо произнесла она.

Я вспомнил, что Вера работает на швейной фабрике.

— На будущий год поступать буду.

— Почему не в этом? Стажа не хватает?

— Нет, два года как раз... Но я подожду.

Протокол осмотра места происшествия я составлял на поляне. Напротив меня уселись Савочкин, Иван Федорович, понятые. Вера Лозина устроилась позади. Я чувствовал, что она смотрит из-за плеча, как я пишу, может быть, даже читает.

— Как у вас получается!.. — вдруг сказала она.

Когда я повернул голову, она отодвинулась и добавила:

— Наверное, следователем интересно работать.

Савочкин, сделав свирепое лицо, прикрикнул:

— Лозина, не мешай человеку!

Вера встала и пошла по поляне, медленно, срывая цветы. Я углубился в записи.

Протокол осмотра места происшествия мы подписали уже при свете фонарика.

Без радости

Начальник милиции выделил мне кабинет, небольшой, но светлый, с широким окном, выходящим в палисадник. Плотная стена сирени надежно предохраняла от зноя и уличного шума.

Я пришел на работу рано. Ночью спалось тревожно и плохо. И во сне я составлял протокол осмотра места происшествия, и во сне Вера Лозина спрашивала, интересно ли работать следователем...

Допрос свидетелей я решил начать с Веры Лозиной. Она пришла, как мы договорились, ровно в девять. Села возле окна, еще более красивая в своем светлом платье, насторожилась. Я предупредил ее об ответственности за дачу ложных показаний и за отказ от показаний, попросил расписаться. Она написала свою фамилию четко, букву за буквой, и поставила точку. Сделала она это торжественно.

— Скажите, свидетельница, что вам известно по делу? — спросил я.

Это был первый в моей жизни вопрос свидетелю, который я задал. Торжественный и официальный тон его испугал Лозину: она растерялась и не сразу нашлась, что ответить.

— Что мне известно по делу? — переспросила Вера. — Очень многое. Вам все рассказывать?

— Конечно!

И Вера начала свои показания с рассказа о событиях того дня, когда ее вызвали в отдел кадров фабрики и предложили взять в свою бригаду новую работницу.

 

Начальник отдела кадров, указывая глазами на сидящую в стороне высокую и худую девушку, сказал Вере:

— Понимаешь, помочь придется Вороновой. Жизнешка у нее... того, не совсем ладно складывается...

Вера окинула глазами девушку и смутилась, встретившись с ее взглядом. Что-то непривычно страдальческое было в ее продолговатом лице, необычное.

— Надо посоветоваться с бригадой, — сказала Вера.

— Ну, что же. Веди Воронову в цех, представь девчатам. Поговорите... Не понравится — переведем в другую бригаду. Но мне хотелось, чтобы к вам...

Кадровик говорил так, что новенькая слышала, и Вера не могла отказать. Она позвала Воронову и повела с собой.

Бригада — молоденькие девчата, комсомолки — встретила Симу Воронову, как хорошую знакомую. Сразу рассказали о себе, стали ее расспрашивать. А Сима, отвечая односложно, дичилась и смотрела на них отчужденно и как бы свысока.

— Ну что же, работать и жить будем вместе, как одна семья, — сказали ей. — Ты согласна?

Новенькая молча кивнула головой и опять посмотрела на девчат непонятно и гордо. Тихо, будто про себя, сказала:

— Приду завтра.

— Приходи, — ответила Вера за всех. — Начинаем в восемь!

Когда она ушла, одна из девушек — Левитан (так ее звали за сильный, почти мужской голос) — сказала:

— Воображалка! Мы с ней горя хлебнем...

— Левитан, как не стыдно! — воскликнула Вера. И больше ничего в защиту Вороновой сказать не могла. Девчата ручались друг за друга во всем. А теперь в их жизнь входил новый человек. Какие радости, заботы он принесет? Этого никто не знал, даже прозорливая Левитан, редко ошибавшаяся в людях.

Но опасения оказались напрасными. Сима Воронова не опаздывала на работу, выполняла норму, никому не противоречила, но после работы сразу уходила домой — сосредоточенная, замкнувшаяся в себе. Девушки старались привлечь ее к общественной работе, но не смогли.