Нф-100: Изобретатель смысла

Другие, напротив, утверждали, что скромность в быту - не порок, и беспокоит их совсем другое: не потребует ли Барсум такого же самоотречения от своего экипажа, то есть, не прячется ли под личиной Спасителя Человечества фанатик и тиран - они ведь, как известно, довольно неприхотливы. В подтверждение своих опасений они ссылались на интервью с Джоном Дж., в котором тот называл себя самым немилосердным из всех доброжелателей человечества, и утверждал, что не спокойной жизни он ему хочет, а возможности проявить себя. Вдруг это правда? Что скажет сам Барсум?

Барсум молчал. К чему тысячу раз повторять одно и то же? Из самых первых интервью, в которых Джон Дж. честно пытался объяснить, зачем построен ковчег, он понял, что в действительности никого не интересует, знает ли он, чего хочет, равно как и хочет ли он вообще чего- нибудь. Его спрашивали о душевых кабинках, умывальниках и бильярдных, интересовались вместительностью бортового холодильника и часовни. Интервьюеров интересовало, как Барсум будет решать проблему однополых браков и сексуальных девиаций, а также где он будет содержать экзотических домашних животных.

-  Вы понимаете, что, поместив живого удава в коробку от кресла- кровати, вы нанесёте серьёзный ущерб его телесному и психическому здоровью?  - спрашивал Барсума репортёр.

-  Не думаю,  - отвечал Джон Дж.  - По моим сведениям, примерно тридцать процентов населения Земли проживает в схожих условиях и не испытывает никакого дискомфорта от подобного унизительного существования. В конце концов, если человеку удобно в коробке размером метр на два, то удаву грех жаловаться.

Во- вторых, специально обученные журналисты занялись личной жизнью Барсума, и вскоре взору общественности было явлено несколько десятков аппетитных блондинок в возрасте от шестнадцати до тридцати пяти лет, утверждавших, что Барсум, пользуясь грубой силой и шантажом, склонил их к сожительству. Одна из них, по имени Мэри Энн (ангелочек с нежными щёчками и чудным носиком), рассказывала такие ужасы, от которых кровь стыла в жилах. Помимо самого Барсума, в её показаниях фигурировали дворецкий девяноста трёх лет от роду, племенной жеребец, по меньшей мере шесть роботов (из них только два человекоподобных) и установка ядерного синтеза, работающая на оружейном плутонии.

-  Я умоляла его остановиться,  - плакала Мэри Энн перед камерой,  - но он был непреклонен! Он сказал, что способен испытать оргазм лишь тогда, когда его жертва испытывает нечеловеческую боль.

-  Боже мой, неужели он мучил вас?  - в паузе между рыданиями спросил интервьюер.  - Как он мог поднять руку на столь беззащитное создание?

Мэри Энн всхлипнула в последний раз и вытерла глаза любезно поданным платочком.

-  Думаю, это месть,  - сказала она твёрдо.  - Месть всем женщинам Земли. Мы проходили это на втором курсе по психиатрии. Должно быть, какая- нибудь женщина отвергла его гнусные домогательства, и он пришёл в ярость.

-  То есть вы считаете, что причиной сексуальных извращений является несостоятельность Барсума как мужчины?

-  Совершенно верно.

-  А как бы вы охарактеризовали его личность?

-  Личность?  - переспросила Мэри Энн.  - Чёрт, к этому вопросу я не готовилась. Разрешите заглянуть в учебник?

-  Простите?

-  В шпаргалку, идиот, в шпаргалку! Ты опять забыл свою реплику?

-  А!  - хлопнул себя рукой по лбу репортёр.  - Конечно, конечно!

-  Итак,  - продолжила несколько минут спустя Мэри Энн,  - я бы сказала, что Барсум - нарциссическая личность, совершенно не способная к сопереживанию. Это крайний эгоцентрик, озабоченный лишь телесными удовольствиями, готовый пойти на всё ради удовлетворения своих страстей. Все его чувства поверхностны и недолговечны. Он - раб своих инстинктов, наполовину животное.

-  Но как тогда расценивать его скромность и непритязательность?

-  Как свидетельство глубокой развращённости его натуры. Из неё же и проистекает желание Барсума покинуть Землю, якобы в поисках новых возможностей. Новые возможности, как же! В действительности, будучи абсолютно неконкурентоспособным в сравнении с обычным человеком, он считает, что в Космосе сумеет реализовать свои подавленные желания. Но это не так: даже в Космосе эгоист остаётся эгоистом, а ничтожество - ничтожеством.

-  Совершенно верно, Мэри. Нашим зрителям интересно: что бы вы сказали людям, которые покинут Землю вместе с Барсумом? Есть ли у них какой- то шанс?

-  Я бы сказала им: да поможет вам Бог.

Другое истолкование Барсума дал доктор психиатрии, автор книги "Половая жизнь лам" профессор Уокерли. Проанализировав изобретения Джона Дж., он сделал вывод, что тот из- за перенесённой в детстве травмы навсегда остановился на оральной стадии развития личности - иными словами, по мнению профессора, этот магнат в свои двадцать семь лет был ничуть не взрослее пятилетнего мальчишки, который тянет в рот всякую гадость.

-  Что вы можете в таком случае сказать о его сексуальной жизни?  - спросил профессора корреспондент.