Нф-100: Изобретатель смысла

А Барсум - Барсум чувствовал неприятное удивление. Куда девались прежние ханаанцы: весёлые, свободные люди, готовые бороться со степью и расширять границы цивилизации? На смену им пришли какие- то фанатики, для которых овощи значили больше, чем люди, а хороший урожай стал самоцелью. В Природе видели они отныне не партнёра, а сурового хозяина, которого нужно задабривать и ублажать. Куда девались радость и счастье труда? Неужто не выдержали столкновения с реальной жизнью?

Странная вещь: отныне в Ханаане Барсум ощущал себя чужим. Он, конечно, по- прежнему любил Природу и считал мудрым существовать с ней в гармонии, однако без всякого фанатизма, а это в Ханаане не приветствовалось. Обычаи этого кантона, недавно разумные, претерпели серьёзные изменения - так человек, перенёсший тяжёлую болезнь, ведёт себя по- иному, не так, как раньше.

Сначала исчезли все книги и журналы, не связанные с земледелием. От былого литературного изобилия остался только журнал "Культурный злак", в котором печатались исключительно стихи вроде нижеследующего:

Сколь много нужно мужества зерну,

Чтоб к солнцу сквозь покров земли пробиться,

С жарой и стужей выдержать войну

И в колос золотистый превратиться.

Мало того: постепенно отмерли в Ханаане все разговоры, не связанные так или иначе с землёй и её плодами. Тяжело было найти человека, питавшего интерес к политике или искусству, зато каждый встречный знал не меньше ста сортов капусты или репы и мог рассуждать на эту тему часами. То и дело Барсум слышал вокруг себя:

-  Представляете, правление добилось тройного урожая клубники!

-  Этот сорт кабачков требует на полтора процента меньше удобрений, чем предыдущий! Прорыв, потрясающий прорыв!

-  В этом году мы вдвое увеличили производство оливкового масла!

И так далее.

Казалось, и старые и молодые ханаанцы и думать ни о чём не могут, кроме как о дарах Природы: фруктах и овощах. До Барсума доходили слухи, что отдельные неистовые граждане кантона основали даже особый культ Плодородия, требовавший еженедельных жертвоприношений. Но ладно бы только это - на самого Барсума, основателя кантона, начали коситься с неодобрением! И действительно: выходило, что Природу он любил недостаточно, а кабачки для него и вовсе были на одно лицо. Не испытывал он большого уважения ни к битвам за урожай, ни к ставшему традиционным ханаанскому способу похорон, который, как известно, заключается в том, что человека закапывают на кукурузном поле, а урожай, получающийся вследствие утучнения почвы, распределяют поровну между гражданами. Одним словом, Барсум не соответствовал Духу Ханаана - тому Духу, что сложился пускай и против его воли, зато в полном согласии с Законами Жизни.

И вот Коттон Вудроу, к тому времени - дряхлый патриарх, явился к Барсуму и повёл с ним беседу по душам:

-  Джон,  - сказал он,  - ей- ей, ты хороший малый, и голова у тебя светлая: недаром же именно ты придумал эту штуку с Ханааном, но пойми одну вещь. Мы тут люди простые, нам главное - чтобы земля родила, ну а ты - ты другой. Ну, признайся, признайся, что тебе скучно с нами. Не рождён ты ни для картошки, ни для укропа, ни для мирного труда. У тебя другая задача. А? А?  - он локтем толкал в бок Барсума.  - Да ладно тебе, не спорь. Я же вижу, с какой кислой мордой ты ходишь! Думаешь, небось: во что превратился мой кантон? Я- то хотел иного! Ну, Джон, такова жизнь - не всегда получается сделать, как задумано, частенько приходится довольствоваться тем, что получилось. Ты бы уезжал отсюда, Джон, пока не поздно. Ты здесь чужой. Дело своё ты сделал, большое тебе за это спасибо, но дальше мы сами, без тебя.

Но Барсум не внял предостережению и остался в Ханаане ещё на некоторое время. Мало того: он начал открыто выступать против его устоев. Смеялся над узколобостью ханаанцев, критиковал их обычаи и проповедовал горячо, что блаженство, сытость и спокойный труд - лишь шаг на пути к грядущему счастью, а не само оно. Кончилось тем, что взяли его под руки и выпроводили из Ханаана прочь, да ещё и запретили приближаться к кантону ближе, чем на тысячу миль.

В распоряжении о высылке, копию которого вручили ему при аресте, Барсум прочёл следующее:

"... негоден к проживанию на территории Ханаана ввиду неспособности отличить турнепс от кочерыжки".

-  Ну- ну,  - сказал он.  - Однако попробуем ещё разок.

Это было верно: он был молод (тридцать три года - возраст Христа!), у него было много сил. Почему бы не попробовать ещё раз, разик, разочек?