Нф-100: Изобретатель смысла

-  Я всё прекрасно понимаю,  - сказал он.  - Однако поймите и вы меня. Мы всё- таки не абы что обсуждали, мистер Барсум - не всякий день лучшие мыслители планеты собираются, чтобы решить вопрос об Абсолютной Истине. И нам, знаете ли, обидно, что, пока мы напрягаем наши умы, пытаясь постичь значение этой великой Тайны, кто- то прямо на наших глазах бессовестно увиливает от работы. И ладно бы вы разгадывали кроссворд, мистер Барсум - по крайней мере, это занятие свойственно людям эрудированным и в высшей степени почтенным. Но вы играли в пятнашки! В пятнашки!

-  Ну да,  - сказал Барсум.  - Не вижу ничего ужасного. Сказать по совести, с тех пор, как вышел манифест об изоляции Арка, все ваши разговоры об Истине, Красоте и Гармонии - скука смертная.

-  Вы бы поосторожнее со словами, мистер Барсум,  - предостерёг Джона Дж. иерарх.  - Многие посматривают на вас косо. Как бы мы в Арке ни были умны, а пренебрежения нашими добродетелями не потерпим.

-  Пусть косятся,  - махнул рукой Барсум.  - Вы с этими добродетелями с ума посходили. Как будто ради Гармонии нужно отгородиться от всего света!

-  Нужно, мистер Барсум, и даже необходимо. Видите ли, Гармония и Мир несовместимы.

-  Это как это?  - удивился Барсум.

-  А вот так. Мир постоянно меняется, а Гармония должна оставаться неизменной, иначе какая же это Гармония?

-  Не этого я хотел,  - сказал Барсум.  - Основывая ваш кантон, я думал прежде всего о свободе духа, о счастье мыслить, и тому подобных замечательных вещах...

-  Что вышло, то вышло, мистер Барсум. Жизнь вновь внесла коррективы в ваш прекрасный план.

-  И что теперь?

-  Теперь мы вынуждены просить вас удалиться. Оставьте наш кантон. Немедленно.

-  Я знал, что к этому идёт,  - сказал Барсум.  - Что ж, ещё одно место в этом мире оказалось для меня слишком тесным. Я отбуду завтра, если вы не против. У меня остался купон на бесплатную лекцию по натурфилософии. И я не видел новую орхидею, которую вчера доставили в Ботанический сад.

-  Конечно, конечно. Правда, покинуть Арк вам придётся и в другом смысле: если хотите - в более возвышенном. Мы смотрим в будущее, мистер Барсум, и видим, что грядущим поколениям будет необходим совсем другой основатель Арка.

-  Что значит - другой?  - не понял Барсум.  - Какой может быть другой основатель Арка, кроме меня?

-  То и значит. Кантон, стремящийся к совершенству и высшей целью считающий гармонию, не может быть творением рук человека, не знавшего в точности, чего он хочет. Совершенство не может быть плодом случайности и незрелости, и то, что основателем нашего кантона являетесь вы, есть факт, отрицательно сказывающийся на репутации Арка.

-  Вы что же,  - нахмурился Барсум,  - собираетесь отодвинуть меня в сторону? Хорошая благодарность за всё, что я сделал! Надо было мне вовсе не основывать ваш кантон! Посмотрел бы я, как вы попытались бы меня вышвырнуть, если бы не существовали!

-  Ну- ну, не кипятитесь,  - улыбнулся иерарх.  - Что плохого в том, что мы собираемся сделать? Разве вы сами не призывали нас облагородить действительность? Призывали? Вот мы и облагораживаем. Скажите спасибо, что мы не берёмся устранить вас физически, а такие предложения поступали, и неоднократно. Мы выбрали далеко не самый худший способ расстаться с вами. В сущности, мы лишь хотим заблаговременно подправить миф. Ведь вы, мистер Барсум, находитесь на пути к мифу. Ещё каких- то пятьдесят лет, и от вашей жизни не останется и крупицы правды. Так какая разница - сейчас или потом?

-  Хорошо. И кем, по- вашему, должен быть основатель вашего кантона? В кого вы хотите превратить меня во имя Гармонии?

-  Для начала, в женщину.

Тут Барсум не смог сдержать смеха.

-  В женщину?  - воскликнул он.  - Ха! Я много кем был за свою жизнь, но женщиной! Не кажется ли вам...

Он хотел продолжить фразу, но натолкнулся на холодный взгляд иерарха, и умолк.

-  Что с вами, мистер Барсум?  - спросил иерарх вежливо, однако с угрозой в голосе.  - Продолжайте, пожалуйста. Может быть, вы хотели сказать, что женщина не годится в основатели нашего кантона? Как мне следует понимать ваше удивление?

-  Нет- нет,  - поспешил с ответом Барсум,  - я не имел в виду ничего дурного...

-  Однако ваша реакция говорит сама за себя.

-  Повторяю, я не хотел никого обидеть. Просто мне кажется странным такое решение.

-  Странным?  - переспросил иерарх, и лицо его несколько смягчилось.  - Отчего же? Вы просто плохо знакомы с Арком. Оглянитесь вокруг: совершенно очевидно, что у основанного вами кантона - женское лицо. Да- да, именно так. Мудрость, терпение, сострадание - типично женские качества, а мы мудры, терпеливы и сострадательны. Нам не нужны ни ваши сомнения, мистер Барсум, ни ваши надежды. Мы не испытываем необходимости постоянно расширять границы возможного. У нас свой путь.

-  Это какой же?  - спросил Барсум.  - Будете и дальше замыкаться в себе, вместо того, чтобы открыться миру? Хорошенький путь, ничего не скажешь!