Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

- Живу. Скоро месяц, как Охотник меня в жёны взял.

Это было неожиданностью. Крис не удивился, что увидел здесь новую женщину - год, отведённый для Салли, закончился. Но Тина!?

Поняв его замешательство, сестра сама подошла, помогла снять с плеча большую тяжёлую сумку, - "Ты что, камней туда наложил?", - схватила за руку, потянула в дом. Судя по всему, чувствовала она себя тут полновластной хозяйкой.

- Ты к Охотнику пришёл? Его дома нет. Да ты проходи, проходи! Ты мой первый гость.

Замужество пошло ей на пользу, сейчас она не казалась такой мрачной, как обычно. А может, обрадовалась, увидев брата? Хлопотала вокруг него с удовольствием. Помогла умыться, усадила за стол, загремела посудой, спеша накормить ужином.

Снедь в доме Охотника была, на удивление, скудной. Куда там до Опушек! Даже у Странника, довольствовавшегося урожаем собственного огородика, пища была разнообразнее. А ведь жадности за Тиной не водилось, наверняка угощала брата лучшим, что было в доме - гороховой похлёбкой с вареными репчатками. Зато этого насыпала полную миску.

Какое-то время они ели молча. Когда Крис отодвинул в сторону лишь наполовину опустошённую посуду, сестра виновато вздохнула.

- Не вкусно, да? Охотник говорит, что я себя голодом уморю.

- Себя? А его?

- Ему всё равно, что есть. Хотя после Белянки моя стряпня отравой кажется.

- Что, Салли в посёлок ушла? Или к себе в Запруды?

- Нет.

Крис быстро взглянул на Тину. Один ответ на два вопроса? Она взгляд поняла, пожала плечами:

- Считай, что её больше нет. Зачем тебе об этом задумываться? В мире происходит много непонятного. Так ведь?

Крис опустил глаза:

- Наверное. Но ты моя сестра и я не хочу...

- Да брось ты! - мгновенно Тина превратилась в прежнюю маленькую злюку. - Откуда ты можешь знать, что для меня лучше? Этого даже мама Энн не знала, когда взялась меня выхаживать. Умирать вначале страшно, а потом - совсем нет! И не больно, наоборот, приятно. Я помню, как лежала на краю болота, проглоченная по самую шею, и было тепло и сладко. Больно стало, когда охотники нашли и вырезали почти неживую. Больно и противно! Тебе не понять, ты же Красавчик. А на меня всегда смотрели с жалостью. А когда выросла - мужчины с отвращением, а женщины - ещё хуже, с притворным сочувствием! Они все уверены были, что меня никто и второй женой брать не захочет. А Охотник первой взял, вот! И пусть теперь делает со мной, что захочет. Я согласна!

Тина перевела дух. Улыбнулась растерянно молчащему брату:

- Ладно, хватит об этом! Рассказывай, где ты слонялся? Напутешествовался? Вернуться домой решил? Давно пора.

- Нет, я по делу пришёл. Хочу предложить Охотнику кое-что для обмена.

Он встал, подошёл к брошенной у двери сумке. Развязал её и вывалил на пол содержимое.

- Здесь чёрного камня на десять сотен стрел хватит, а то и больше.

- Ого! И что ты выменять хочешь?

- Скину.

Девушка удивлённо уставилась на него.

- Зачем она тебе? Речной давно нет в живых!

- Странник сказал, что без скины в Город Древних попасть нельзя. А мне туда надо!

Тина покачала головой, с интересом разглядывая его. Как будто увидела в нём что-то, чего раньше не замечала.

- Так ты в самом деле был у Странника? Да, ради такого Охотник согласится на обмен. Но он не скоро вернётся. Может, через декаду, может, через месяц. - Она помолчала. Спросила: - А ты уверен, что хочешь этого? Не лучше тебе в посёлок вернуться и жить, как прежде? Забыть обо всех этих глупостях...

- Не лучше! - Крис насупился. - Всё равно меня выгнали из Зелёного Холма.

Сестра улыбнулась, насмешливо погрозила пальцем.

- Никто тебя не выгонял, ты сам ушёл, не дожидаясь, что Совет скажет. А Джула с Милой тебя выпросили. Так что можешь возвращаться к ним и жить в своё удовольствие. Милу ведь не зря Солнышком кличут - с ней тепло и уютно. Любому, кто ей понравится. А ты ей нравишься. Да ещё наш Рыжок в придачу. Забудь ты эти "города древних", путешествия, а?

Крис вскочил, зло взглянул на неё.

- Зачем ты мне это говоришь? Не хочешь, чтобы я Странником стал?

- Я добра тебе желаю, - девушка скривила губы. - Ты ведь не понимаешь, что затеял...

- Может, и не понимаю! Но всё равно сделаю.

Он шагнул к выходу. Уже в дверях оглянулся:

- Скажешь, когда вернётся Охотник, хорошо? Я подожду в посёлке.

- Шон, слазь с дерева! Хватит нам кислиц на дорогу! А то сам сумку тащить будешь!

Крис улыбнулся невольно, глянул в сторону, откуда доносились голоса подростков. Год назад и они так же собирались в путь к Длинному Озеру. Год назад всё было просто и понятно.

Зелёный Холм выглядел, как прежде. Ничего здесь не изменилось за прошедший месяц. Только огороды стали жёлто-чёрными - хозяйки почти закончили убирать второй урожай репчатки. Идти через весь посёлок, мимо дома Марика, мимо Ратуши не хотелось, потому Крис сделал круг вдоль опушки. Благо, уже вечерело, и никто не обращал внимания на одинокого путника, бредущего краем леса.