Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

Лес внизу расступился, открывая взгляду зелёную макушку холма, вздымающуюся над белой гладью. Гилл была права, туман сюда не добрался. Флайер клюнул носом и резко провалился вниз. Моник охнула, едва успев схватиться за подлокотники, чтобы не вылететь с кресла. Так и не смогла привыкнуть к этой сумасшедшей манере пилотирования.

Лапы ударили о грунт, заставив Моник подпрыгнуть. Ната улыбнулась, перегнулась к ней и поцеловала в висок. Просила прощения. А в следующий миг распахнула дверцу и выскользнула наружу.

- Фу, как сыро! - Моник невольно поёжилась от ворвавшегося в кабину воздуха.

- А мне нравится. Пошли к роднику!

Не дожидаясь ответа, Ната припустила вниз по склону.

- Постой, там же туман! - только и успела крикнуть ей в спину Моник.

- Боишься потеряться? Я тебя разыщу!

Недовольно качая головой, Джабира отстегнула прикреплённый к спинке кресла бластер, повесила на плечо, выбралась из машины. Ната уже была далеко внизу, не останавливаясь, врезалась в клубящуюся пелену.

- Догоняй!

Моник осторожно двинулась следом, не отрывая глаз от постепенно тающей фигуры в тёмно-синем комбинезоне.

Туман был похож на белую невесомую жидкость. Вот ноги утонули в нём до колен, до пояса. Она передвинула бластер на грудь, крепче вцепилась в рукоять, прислушалась к тишине. Зрение сейчас бесполезно, вся надежда на несовершенный человеческий слух.

- Ната, ты где? - позвала.

- Я здесь! Иди на голос.

Туман был таким густым, что ботинки почти исчезали в нём. Шаг, второй, трава под ногами шуршит чуть слышно. Или это какая-то тварь начала охоту?

Впереди выплыла тёмная завеса, распалась на стебли камышника вокруг ручья. Моник раздвинула их, шагнула дальше, закусив губу. Тёмная масса рванула навстречу... превратилась в Нату.

- Не заблудилась?

- Пошли назад! Что тут хорошего, в этом тумане? - Моник никак не могла унять нервную дрожь.

- Ты что, испугалась? Перестань! У нас же бластер, любую тварь прикончим, пусть только попробует на нас напасть!

Ната наклонилась и брызнула водой ей в лицо, заставив взвизгнуть от неожиданности.

- Родниковая. Я уже умылась, так здорово!

- Хорошо, тогда идём назад, к машине.

- Подожди, куда ты спешишь. Сходим к заводи, которую видели прошлый раз. Я хочу искупаться.

- Искупаться?! Ты с ума сошла! В воде могут быть эти, как их...

- Волосянки? Ты совсем не знаешь местную фауну, хоть живёшь на Альбионе втрое дольше меня, - засмеялась Ната. - Какие осенью волосянки! Пошли.

- Ната, не нужно!

- Не бойся. Давай сюда бластер, я сумею тебя защитить, - не слушая возражений, она забрала оружие и уверенно шагнула в туман.

За родником, за зарослями камышника, начинался лес. Рыжеватые стволы чернолистов поднимались многометровыми колоннами, переплетаясь над головой сучковатыми, корявыми ветвями. Под ногами мягко проваливался толстый ковёр буро-чёрной опавшей листвы. И везде, во все стороны - одно и то же. Стоило пройти двадцать шагов, и уже нельзя с уверенностью сказать, в какой стороне холм. Моник пожалела, что не захватила компас.

- Мы не заблудимся?

- Нет, я помню направление.

Минут через десять стволы впереди поредели. Затем и вовсе перестали выплывать из тумана. И тотчас Моник услышала свист. Замерла, настороженно прислушалась.

- Постой. Ты слышишь?

Ната остановилась. Удивлённо повела головой влево, вправо, оглянулась, хотела что-то спросить... Внезапно туман за её головой потемнел. Распластавшиеся на добрых три метра крылья свистнули в воздухе.

- Сзади! - отчаянно заорала Моник.

Гилл и сама почувствовала неладное. Резко развернулась, сдёрнула бластер с плеча, едва успела присесть. Огромная туша шлейфокрыла рванулась прямо на Моник. Она отпрянула, пытаясь увернуться, уйти с линии огня. Шлейф правого крыла всё же достал, ударил в грудь, задел лицо. В глазах разом потемнело. Она поняла, что сбита с ног, что летит куда-то на землю, попыталась сгруппироваться и в ту же секунду больно ударилась плечом о ствол дерева.

Жалобно заверещал шлейфокрыл - видно, попал под луч, - потом рядом появилась Гилл, тревожно озирающаяся по сторонам.

- Ты цела?

- Почти, - Моник осторожно потрогала щёку. Липко и больно.

- Идти сможешь?

- Наверное да.

Она попробовала встать, уперлась рукой в землю. И скривилась от боли.

- Что? Нога?

- Нет, плечо, ерунда. Помоги подняться.

Они пошли назад. "Только бы не заблудиться, только бы не заблудиться!" - колотилась в голове Моник мысль. Ната выбирала направление уверенно. Но она всё делает уверенно, даже очевидную ерунду! В этом Джабира за годы близости смогла убедиться.

Деревья расступились. И тут же вверху вновь послышался свист. Шлейфокрылы, наделённые зрением в инфракрасном диапазоне, поджидали их.

- Надо вызывать спасателей! - дёрнулась назад Моник.

- Пробьёмся!

- Ната, прекрати! Это слишком опасно!

Она сосредоточилась, пытаясь включить коммуникатор. Никакой реакции. Вскинула правую, здоровую руку к виску. Всё та же саднящая липкость. Чёрт! Крыло твари сорвало липучку!

- Вызывай спасателей! Я комм потеряла.

- Прорвёмся! И всё равно, я свой в машине оставила.

- Зачем?!

- Чтобы нам никто не мешал. Мы же в отпуске.

- Боже мой, Ната! Что ты наделала?!