Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

Первый вскрик у неё получился, но вместо второго из горла вырвался слабый писк. Довольно урча, пузырь выдернул себя из болота и медленно пополз к беспомощной жертве. И было ясно, что он собирается делать: проглотить заживо. Помешать этому Алина не могла.

Тварь подползла к самым её ступням, сжалась и внезапно вывернулась наизнанку, прилепилась скользким липким нутром к ногам. Алине стало мерзко до тошноты. Хотелось закрыть глаза, не видеть, что будет далее. Но веки тоже не слушались! Всё происходило в точности, как в учебном фильме. Только там пузырь заглатывал слепыша, а здесь глотали её.

Медленно, толчками бурый мешок принялся растягиваться, обволакивать тело. Ступни, лодыжки, голени - вот и колени исчезли в его безразмерной утробе. От кончиков пальцев на ногах потянулась приятная тёплая лёгкость. "Что, это уже конец жизни?!" - Алина не хотела верить в такое. Но зеленовато-бурая смерть продолжала упрямо поглощать её.

Резкий противный свист ударил в уши. Огромная тень рухнула сверху, вонзилась в лицо, грудь, живот. Шлейфокрыл! Очень голодный, раз захотел отобрать чужую добычу. Маленькие острые когти вмиг распороли кожу, разорвали мышцы живота, добираясь до внутренностей. Десяток проворных лапок-щупальцев потянули сочащиеся кровью лохмотья в прикрытую бахромой ротовую щель.

Это было ещё противней, чем пузырь! И несравнимо больней, если бы не онемевшее тело. Алина поняла, что целиком её не проглотят. Её разорвут пополам прежде, чем она умрёт.

Шлейфокрыл рассерженно завизжал. И тут же к запахам болота и собственной крови примешались новые: на миг - весенней свежести, а затем - сожжённой шкуры. Шлейфокрыл визжал, махал гигантскими крыльями, не желая расставаться с добычей. Наконец взлетел, ринулся на кого-то. Вспыхнула беззвучная молния, тварь отскочила, попыталась снова атаковать. И повалилась на землю, судорожно хлопая крылом. Следующая вспышка заставила её затихнуть.

Но пузырь отступать не собирался. Едва соперник исчез, он вновь дёрнулся, спеша заглотать добычу. Он обтянул ноги Алины до самого паха.

Болото, чахлые чёрно-зелёные деревья, туман, обожжённая туша шлейфокрыла - картинка, плавно покачиваясь, уплывала, становилась блеклой, почти неразличимой на фоне проступающего сквозь неё яркого лилового света. Свет притягивал, звал. С безнадёжным отчаянием Алина закричала: "Не надо! Я не хочу умирать!" Беззвучно, в собственных мыслях закричала.

"Найгиль, я устала от постоянного движенья по кругу. Я теряю способность ощущать. Я знаю наперёд всё, что могу услышать, увидеть, почувствовать. Я хочу остановиться. Мне нужно остановиться!"

"Но это же бегство от бессмертия, Моджаль! Бегство от того, о чём мы мечтали".

"Да. Но ведь только на время. Я вернусь, обещаю! Передохну и вернусь. Вечность - это слишком долго для человека".

Найгиль поднялась на самую вершину холма, на плоскую каменистую площадку. Внизу, под обрывом, тихо журчал ручей, невидимый сейчас за плотным покрывалом тумана. И лес, тянущийся во все стороны, сколько хватало глаз, утопал в молочном море. Холм казался маленьким островком, затерянным в призрачном океане. Белёсая пелена тумана внизу и белёсая пелена туч над головой. Лишь на востоке, у самого горизонта, пробивалась небесная синь, и далёкие горные вершины поблёскивали шапками первого снега.

Сегодня ровно пятьсот восемьдесят пять лет с того дня, как они с Моджаль получили бессмертие. До сих пор сохранилась память об удивительной, сказочной лёгкости того дня. Пятьсот восемьдесят пять лет. Не круглая дата. Они и полутысячелетний юбилей пропустили. Вечность - это слишком долго для человека.

Переход прошёл не так, как Найгиль себе представляла, но первые пол столетия думать об этом было некогда. Уничтоженный город, разрушенный посёлок и полторы тысячи детей, вмиг осиротевших, оставшихся на их попечении. Требовалось срочно, не мешкая, создавать новый мир, разрабатывать правила жизни в нём.

Потом стало легче. Быт детей наладился, бессмертные сделались для них воспитателями, учителями, наставниками. Менторами. Верно ли они поступили, строя такие отношения? Тогда Найгиль верила, что да. Заставила себя верить в это, потому что ничего другого не оставалось.