Ни конному, ни пешему... (СИ)

Вдруг Юська сестру не признает? А как забоится новоявленной ведьмы? Или того хуже, будет натянуто улыбаться, а на самом деле трястись от страха, шептать молитвы и прятать детей от дурного глаза чертовой тетки.

Прежняя Ядвига осталась далеко-далеко, за золотым полем живой и мертвой пшеницы, в беззаботном прошлом, где самой большой бедой была помолвка с младшим княжичем на Рождество.

Она снова глянула на непривычно задумчивую Ганьку. Та колола лещину, не замечая, что кидает орехи в одну миску со шкарлупками. Панночка негромко выругалась, решительно откинула овчину, опустила ноги на пол и поднялась.

Она шляхтинка, ей не пристало бояться!

*****

Закатное солнце золотило волосы спящей панны. Легко касалось едва заметных веснушек на бледных щеках, наполняло мягким вечерним светом тесный спальный покойчик…

Юная весна робко заглядывала в мутное оконце, с любопытством рассматривая и простую деревянную колыбель, заботливо устланную чистой тканью и двух мирно спящих младенцев. Таких махоньких, что даже дышать рядом с ними было страшно, не то что на руки взять.

Ядвига осторожно, стараясь не скрипеть половицами, подошла ближе.

Кто же из них Лих — вылитый Януш? А кто — Мария, — «гарненька, наче зиронька»? Панночка невольно улыбнулась, вспомнив восторги словоохотливой Ганьки.

Лица племянников больше походили на сморщенных гусеничек, чем на наследников гордого шляхетского рода.

Нет, Ядвига и раньше видела грудных младенцев — толстощекого и горластого внука кухарки, смешливую дочурку птичницы. Но то были крепкие щекастые карапузы, которые уверенно сидели на руках, орали, требуя молока, весело лопотали и норовили схватить любопытную девчонку за волосы или дёрнуть за яркую пуговицу.

А это… это совсем другое…

Хрупкое беззащитное чудо — «наче янголы божии» с розовыми пальчиками, невесомой паутинкой волос и кожей до того прозрачной, что видно, как дрожит на виске тонкая жилка.

Дети Януша, внуки пана Лихослава. Татусь так мечтал увидеть…

Вспомнился давешний сон — расколотый молнией надвое кремезный дуб, зелёная часть кроны тянет ветви к небесам, — опаленная с треском рушится в бездну!

Матинко божа, да ведь этот сон был только… вчера?!

Прошлым вечером она стояла на крыльце родного дома, смотрела на красное закатное солнце, и гнала от себя волну тревоги.

Ещё вчера…

Неожиданно закралась подлая мыслишка — а что если уйти?!

Бросить всех к чертям собачьим!

Незаметно выбраться из гостеприимной мельниковой хаты, и — прямиком в лес!

К старой ведьме!

Яга ведь ждёт непутевую ученицу? Ждёт!

Ядвига упрямо скрипнула зубами.

Ну, уж нет! Один раз она трусливо сбежала, бросив Юську в беспамятстве, с разбитой головой. Да и стоило ли вытаскивать родных с того света, чтобы после оставить слабую беспомощную роженицу и малодушно исчезнуть, испугавшись не пойми чего!

Из темного угла бесшумно возникла Мурза, тенью взлетела вверх по стене и нагло устроилась на образах! Огонёк лампадки мигнул и погас, будто испугался ведьминой тварючки.

Мурза внимательно, без обычной нагловатый ухмылки, глянула на удивленную хозяйку.

Ядвига недовольно подняла бровь и выжидательно уставилась на кошку, мол, чего задумала?

Та сверкнула желтыми глазюками и тронула лапкой висящий на иконе плоский кругляш на длинном кожаном шнуре. Не иначе Яга, уходя в лес, спрятала на виду у всех. Панночка осторожно, стараясь не потревожить сестру, сняла ведьмин подарок.

На ладони лежала монета!

Истертая временем, погнутая, с щербатыми краями, многажды опаленная огнем и омытая кровью…чьей?

Какая теперь разница…

Память о прошлом была настолько древней и темной, что перехватило дыхание. Пахнуло морозным ветром и едким дымом сотен костров. Дрогнула земля под копытами лошадей, хищно лязгнул металл…

Ядвига зажмурилась, отгоняя видение, надела амулет на шею и спрятала под рубаху. Монета легко коснулась кожи, жёлудь на серебряной цепочке вздрогнул и…потеснился.

Почудилась кривая ухмылка старухи.

А может не почудилась…

Кошка довольно мурлыкнула, спрыгнула на кровать и принялась намывать усатую мордочку, изредка косясь на юную ведьмачку, словно желая удостовериться, что та приняла и, главное, поняла послание.

— Это бабушка оставила тебе, — послышался осипший, сорванный криком голос.

Ядвига вздрогнула и настороженно глянула на проснувшуюся Юстину. Та кивнула, приглашая присесть рядом, накрыла руку сестры своей ладонью и слабо улыбнулась. Мягкое тепло волной окутало панночку. Не было в Юське ни страха, ни отвращения, только тихая грусть и…сочувствие?

— Она тебя ждёт. Я знаю, — продолжила Юстина. — Я теперь чего много знаю, Ядька. Ты меня спасла. И детей… Спасибо, родная!

Ядвига закусила губу, отвернулась, скрывая слезы. Что она за ведьма, если чуть что — ревёт!

Юстина поднялась на локтях, устроилась удобнее на поспешно подставленных под спину подушках.

— Я теперь смерти не боюсь, — добавила, помолчав. — Я смотрела ей в глаза. Она не страшная. Скорее…неминучая. Несговорчивая. Если уж явилась, то… Ядька, ты чего плачешь?

Ядвига вытерла ладонями мокрые щеки, всхлипнула и счастливо улыбнулась сквозь слезы.