Ни пуха вам, ни пера

И действительно, едва только они присели за куст орешника, сбоку что-то закряхтело, зашевелило крыльями… Чудесный красный красавец фазан с хвостом дугою пробежал к снопу и начал клевать зерно.

Дедушка обнял Павлика и говорит:

— Вот так, Павлик, поступай всегда! Зимой, когда много снега, подкармливай птичку в лесу. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Павлик,

ПЕРЕПЕЛКА

Чудесная птичка.

Серенькая, с черненькими на перышках крапинками.

Миниатюрная курочка.

Вылупит своих желтеньких, пушистых перепелочек, таких вот маленьких, водит их за собою и клохчет.

Ах, ты моя матушка-наседочка!

Да где же тебе клохтать, когда ты ведь сама еще цыпленочек!

А клохчет! По-настоящему клохчет и на врага бросается, если он ее деточкам угрожает.

Ничего не поделаешь: мама! мать!

Та самая мать, о которой дети наши поют:

Где была, где была, перепелочка,

Где была, где была, крохотуленька?

Вот она упала

И к земле припала…

Любит наш народ перепелку: и в раннем детстве любит и в зрелые годы любит ее.

Вот, к примеру, идет озабоченный голова колхоза.

Голова у головы колхоза раскалывается от разных мыслей: "А закончат ли сегодня шаровку?",

"А пропололи ли озимую пшеницу?", "А будет ли…", "А есть ли…"

Внезапно из яровой пшеницы стаккато:

"Пать-падем!"

"Пать-падем!"

"Пать-падем!"

Морщинки на лбу у головы колхоза разглаживаются, глаза светлеют, все лицо становится спокойным, на усах его раскрываются лепестки улыбок, он останавливается и начинает считать:

— Раз! Два! Три! Четыре! Ах, бьет! Ах, сукин кот, как же он бьет!

Вот и отдохнула у головы голова!

Любит наш народ перепелку и тогда, когда она бьет в сетчатой клетке под крышею во дворе!

Любит наш народ перепелку и тогда, когда ее полно в кастрюле и она, сдобренная сметаной, стоит на столе, а хозяйка в вышитой рубашке режет булку.

Чудесная птичка!

* * *

"Вечер.

Ночь…"

Пусть простит меня Павло Григорьевич Тычина за этот небольшой плагиат — я это делаю нарочно, чтоб напомнить ему, что он вместе со всем советским народом тоже любит перепелку.

Вот когда уже наступает летний вечер, вы обращаетесь к матери:

— Мама, я с дедом Матвеем перепелов пойду ловить!

— Еще не набегался?

— Пустите, мама! Ей-бо, пустите!

— И когда оно набегается? Целый день как юла!

— Можно, мама? Я буду слушаться, ей-бо, буду слушаться!

Мама молчит, и не ворчит, и не ругается!

Да я уже знаю, что можно!

Сразу же в хату, краюха хлеба за пазуху — и к воротам.

А мать:

— Ты хоть чумарчину * набрось!

— А! — бросаете вы и вприпрыжку, вприпрыжку, не дорогой, а по зеленому спорышу** мчитесь к деду Матвею.

Бежишь и знаешь, что у деда Матвея уже в кармане тот манок, что делает: "Сюр-сюр! Сюр-сюр!" — так, как перепелочка к себе перепела кличет.

Так и дед Матвей будет сидеть, привлекая перепелов под сетку.

А сетка тоненькая-тоненькая (ой, как же чудесно умеет дед Матвей такие сетки плести — и на перепелов, и на рыбу, и на мотылька!) — такая сетка, будто самые нежнейшие узоры, которыми украшает Ганна свои сорочки, — такая сетка уже лежит у деда в кошелке, а у кошелки стрит клетка, покрытая сеткой.

В ту клетку дед впустит пойманного перепела, И не прутьями заплетена клетка, а покрыта сеткой; если пойманный перепел будет биться, так чтоб он себе о прутья голову не побил.

Пойманные перепела очень сильно трепыхаются в клетке, на волю хотят вырваться и до крови разбивают себе головки о твердые прутья. А от сетки они только отскакивают, и ничего им не делается.

— Здравствуйте, дедушка! — запыхавшись, произносите вы.

— Здоров, здоров! — говорит дед Матвей. — Пойдем, дедушка? — опасливо спрашиваете вы, и вам так хочется в самую дедушкину душу вскочить. Пойдем?.. Ох, и пать-падемкали, когда я с отцом на сенокос ехал! Штук сто! Вот пать-падемкали!

— Пать-падемкали, говоришь?

— Ой, дедушка! Даже до сих пор в ушах звучит!

— Звучит, говоришь?

— Ох, и звучит! Штук сто!

— Сто, говоришь?

— А может, и целая копа! ***

— Копа, говоришь? А что больше — копа или сто?

— Копа, дедушка, больше! Если копа яиц, то полнехонькая кошелка!

— А если сто?

— А если сто… Если сто? Если яиц, то, может, только на яичницу.

— Ишь как! Очень много пать-падемкали? В клетку не влезут!

— Так мы их всех не будем ловить!

— Ага! Ну, тогда, может, пойдем! А я думал, что целую копу надо ловить, да и перепугался! А если можно не всех, тогда пойдем!

Ну, тут такие идут прыжки, что и Бровко начинает прыгать, и вы уже на сене у хлева верхом на Бровке сидите и щекочете его.

— Не балуй, — говорит дед, — еще укусит.

— Не укусит! — кричите вы и вместе с Бровком летите вверх тормашками с сена в спорыш.

— Ну, собирайся, пойдем, — бросает дед.

— А вы, дедушка, то, что "сюр-сюр", взяли?

— Взял!

— А дайте я сюркну! Один только раз!

— Идем, идем! Потом сюркнешь!

Пошли…

* * *

Ну, еще раз:

"Вечер.

Ночь…"

Собственно говоря, вечер уже прошел, и уже сама ночь!

Я не буду ни у кого спрашивать, что такое украинская ночь, потому что еще лет сто с гаком назад Николай Васильевич Гоголь очень настойчиво спрашивал вас:

"Знаете ли вы украинскую ночь?"

И тут же с грустью упрекал всех:

"Нет, вы не знаете украинской ночи!"