Ни шагу назад! (СИ)

 Охваченный с фланга, противник стал отступать за довольно полноводную речку. Немцы без колебаний прыгнули в реку, пытаясь не дать оторваться врагам. Грязно-коричневая вода доходила им сначала до бёдер, потом до груди.

 - Как бы нам не остаться в этой чёртовой речушке! – задыхаясь от напряжения, прошипел Вилли.

 Течение не было быстрым, но каждый шаг давался с огромным трудом. У Иоганна насквозь промокла форма, а ил на дне засасывал набравшие воды сапоги. Не замечал он и боли в руках, уставших держать над головой тяжёлый пулемёт. Всё, что Майер видел, было бесчисленными всплесками воды от ударявших повсюду пуль.

 - Мне это совсем не нравится. – Подумал он и прибавил хода.

 Иоганн старался изо всех сил делать большие шаги или прыгать. Это было бесполезно, он продвигался еле-еле.

 - Быстрее... быстрее... ещё несколько метров!

 Майер даже закрыл глаза и отрешился от всяких звуков; представил себе, что удалось форсировать водную преграду, и в укрытии все смогут перевести дух.

 - Господи, помоги мне сделать эти несколько шагов! – взмолился он и даже поднял к небу глаза.

 Отделение в полном составе почти добралось до берега, когда Ковач схватился обеими руками за грудь и согнулся. Он безвольно рухнул в воду и забился, захлебываясь.

 - Ковач, Ковач, старина!

 Пилле бросил винтовку и потащил товарища обратно на берег.

 - Броденфельд! - крикнул Иоганн парню рядом. - Подержи-ка на минутку пулемёт.

 Но лейтенант Штрауб находился уже рядом с ними.

 - Предоставь это мне! - крикнул он и принял горячее оружие.

 В то время как остальные выбрались на берег и открыли плотную стрельбу, чтобы обеспечить прикрытие, они с Пилле подхватили Ковача, который потерял сознание, и двинулись через речку.

 - Надеюсь, он выдержит, - сказал Пилле и натужно вздохнул.

 Иоганн больше не думал о пулях, которые били по воде; он думал только о друге Коваче и удивлялся, что тот ещё жив:

 - Его униформа потемнела от крови, но, может быть, его спасёт то, что он крепкого сложения. И если он выживет, то, конечно, будет отправлен домой. Он напишет нам, что выздоравливает. Он расскажет дома своим родным о нас. Вернется к своей прежней работе и будет рад не исполнять свой долг, убивая других людей.

 В голове Иоганна метались хаотичные мысли никак не связанные с ситуацией, в которой они оказались.

 - Но что за работа была у Ковача? – Он перехватил поудобнее тяжёлое даже в воде тело. - Ах да, он же говорил, что делает кинофильмы. Прекрасная работа, я был бы не против и сам заняться этим делом. Фактически старина Ковач никогда много о себе не рассказывал. Мы даже не знали его полного имени. Мы так долго были вместе. А теперь нам придется обходиться без него. Как же мы хорошо ладили друг с другом, несмотря на то, что он был намного старше. Нам будет его не хватать…

 Наконец они выбрались из воды и благополучно добрались до ротной медсанчасти. Как можно осторожнее положили товарища между раненым, у которого, по всей видимости, было ранение в живот, и солдатом из второго взвода, раненного в голову, который метался в бреду.

 - Что тут у вас? - Коренастый фельдшер пощупал пульс Ковача, кивнул, будто остался доволен результатом, затем расстегнул его гимнастёрку.

 Рубашка быстро пропитывалась венозной кровью. Фельдшер разрезал её, обнажив волосатое тело, и занялся открытой раной, которая выглядела ужасно. Ковач глубоко вздохнул и открыл глаза. Со стоном он попытался дотронуться до груди, но фельдшер опустил его руки вниз.

 - Лежи спокойно, - пророкотал он глухим басом. - Не хватало ещё занести инфекцию!

 Иоганн озабоченно спросил, когда раненого отправят в полевой госпиталь. Не оборачиваясь, фельдшер сказал:

 - Машину гоняют туда и обратно всё время; она будет здесь с минуты на минуту.

 - Тогда мы подождём. 

 Когда Ковач узнал товарищей, он попытался поднять голову, но тут же бессильно опустил её. Его горящие глаза, которые вдруг стали казаться очень большими, перебегали от Пилле к Иоганну. Затем со слабой, мучительной улыбкой он прошептал:

 - Спасибо, большое спасибо, ребята.

 Красные кровавые пузыри выступили на его губах.

 - Закрой пасть! - оборвал его Пилле, но сказал это так мягко, что грубые слова прозвучали как ласковые. Было ясно, что Пилле старался скрыть свои чувства, и Ковач снова улыбнулся.

 - Вы самые лучшие... - пробормотал он.

 Фельдшер пребывал в глухой ярости.

 - Ради Христа, парень, если тебе дорога твоя жизнь, помолчи, - рявкнул он.

 Красная пена становилась всё гуще. Тем не менее, Ковач вновь заговорил:

 - Всего наилучшего пожелайте от меня всем остальным и... - его речь вдруг превратилась просто в бульканье. 

 Фельдшер прижал перевязку из бинтов к его ране. Черты лица Ковача исказила агония, он конвульсивно дёрнулся и затих. Тонкая струйка крови потекла с его подбородка.

 - Кончился! – обыденно подытожил фельдшер и перешёл к другому раненому.

 Пилле провел рукой по лбу и попутно стыдливо стёр набежавшую слезу. Они одновременно развернулись и пошли обратно, чтобы присоединиться к остальным.

 - Нужно отомстить за смерть Ковача.