Ни слова о магах

– Начинай “Дом восходящего солнца”, а я поддержу.

Стас чуть подкрутил колки, настраивая гитару, зажал аккорд, пробежался по струнам. Выдержал паузу. И заиграл вступление.

Стрелки, заслышав звуки гитары, поспешно доедали похлебку, передавали грязную посуду дежурным, а сами шли к костру, где звучала музыка. Присаживались на корточки, стараясь занять место поближе к Стасу, замирали…

Звенели струны. Кэд, спрятав губную гармошку в ладонях, неровно выдувал мелодию.

Стас, закрыв глаза, отрешился от всего. Он не слышал своей гитары, не слышал потрескивания костра, говора людей в отдалении… Сейчас он слышал группу Animals– “Дом восходящего солнца” в их исполнении…

Он играл и играл, зациклившись, повторяя одно и то же, встряхивал головой, словно камлающий шаман, и стрелки вокруг тоже словно впали в транс – они как зачарованные раскачивались, и взвизгивала гармошка в ладонях съежившегося Кэда…

А потом раздался крик.

Кто-то из дежурных, закончив оттирать посуду колючим снегом, поднял голову и увидел, как по заснеженной равнине идут, быстро приближаясь, огромные косматые существа – тролли. Их было много – никак не менее двух десятков. А рядом с ними, вокруг них, то ныряя в снег, то выныривая в фонтане снежной крошки, стремительно скользили многолапые твари, похожие на гигантских насекомых.

Стрелки вскочили на ноги, выхватили револьверы. Канониры побежали к пушкам.

– Стойте, – прокричал Хурхас, поднимая руки над головой. С его пальцев сыпались горячие искры. – Стойте! Это мои друзья! Они пойдут с нами!

– Не стрелять! – крикнул Джош. Он, не отводя взгляда от приближающихся великанов, подошел к магу, переспросил негромко: – Твои друзья? Пойдут с нами?

– Да, – Хурхас кивнул. – Я так решил. Они отличные бойцы, а их подснежники здорово нам помогут в битве.

– Хочешь сказать, они будут участвовать в сражении? И великаны, и эти твари?

– Да.

– Не стрелять! – еще раз крикнул Джош. – Уберите оружие! Они на нашей стороне. Его послушались немногие.

– Что?… – озадаченно спросил Кэд и почесал переносицу мушкой револьвера.

– Убери оружие, Кэд, – сказал ему Джош. – Ты слышал, что я сказал…

– Что-то все больше становится у нас странных друзей, – пробурчал Кэд и выразительно посмотрел Хурхасу в лицо. – Сначала маг и его приятель с мечом. Теперь вот какие-то людоеды с огромными ручными пауками. Что дальше? Ты можешь ответить, Джош? Какой сюрприз будет следующим? – Кэд возвысил голос. – Может, однажды утром мы проснемся мертвыми?!…

Стрелки загудели, сплотились.

– Попридержи язык, Кэд, – спокойно сказал Джош. – И убери револьвер. Иначе мне придется убрать тебя.

– Старина Джош начинает зазнаваться, ребята, – Кэд хмыкнул, скривился. Стрелки затихли, опустили головы. – Что ж вы замолчали, парни? Не кажется ли вам…

– Заткнись, Кэд! – окриком перебил его Тиас. Банкир подошел к Кэду со спины, ткнул его револьвером под ребра, прошипел на самое ухо: – Помолчи, а то мне придется тебя продырявить.

– Вот так история! – вскричал Кэд. – Наш банкир еще помнит, что револьвер надо держать стволом от себя.

Кэд повернулся лицом к Тиасу, отступил на шаг, медленно поднял руку, нацелив револьвер точно банкиру в лоб. Сказал с издевкой:

– Давай проверим, у кого крепче нервы.

Они замерли, неотрывно следя за пальцами на курках. Руки мерзли, немели, но противники не шевелились. Кэд хищно оскалился, раздул ноздри. Тиас окаменел лицом. Малейшее неверное движение, и кто-то может сорваться – спустит курок.

Стас осторожно, стараясь не шуметь, убрал гитару, встал. Посмотрел в сторону приближающихся троллей, оценил расстояние – метров триста. Бочком, бочком он выбрался из тесного окружения стрелков.

Было тихо.

Стрелки, окупившись у костра, не знали, как себя вести. С одной стороны, Кэд говорил дело. С другой стороны, они не знали всего, что, возможно, знал Джош. На чьей стороне правда?

Подобравшийся Джош с тревогой разглядывал лица своих товарищей – и тех, что замерли в нерешительности, и этих двоих, что так неожиданно схлестнулись, нацелили друг на друга револьверы.

За спиной Джоша Хурхас медленно водил по воздуху рукой, перебирая волокна Силы. Он мог бы вмешаться в конфликт, мог испепелить зарвавшегося Кэда, заодно показать свою мощь другим стрелкам. Но он понимал, что тут все должно решиться без его участия. Понимал он и то, что магией не остановить в упор летящую пулю… Рядом с Хурхасом, крепко взявшись за рукоять меча, замер Легорн. Исподлобья он разглядывал ссорящихся стрелков и

следил за приближающимися троллями. Воин не совсем понимал причину конфликта, но видел, что большинство стрелков колеблется, не зная, чью сторону принять. Малейшее движение – и равновесие может нарушиться…