Ни слова о магах

– Меня часто просят дать своих людей. Выгодное дело, если обоз богатый. А стрелки у меня отменные, в бегущего волка за сто шагов попадают. Держат в воздухе три стрелы– когда первая падает, четвертая на тетиву ложится… – Легорн с отвращением отодвинул тарелку. – Горелая у тебя каша, Зелд, – и с интересом спросил, обращаясь к Рудгеру: – И как же вы от волков отбились?

– Голыми руками, – ответил немногословный Джош, посмотрев в сторону Рудгера, словно укоряя его в чем-то.

– Руками? – хмыкнул Легорн.

– У Джоша был нож, – пояснил Рудгер. – Волки кружили, подходили все ближе, но напасть почему-то не решались. Выжидали. Тогда Джош закричал и сам бросился на них…

Легорн кивнул, откинулся на спинку стула, уважительно хмыкнул в сторону здоровяка.

– Они отступили, разомкнув кольцо. Один все же метнулся к Джошу, прыгнул, но он перехватил зверя в воздухе, схватил за горло, воткнул нож в бок и швырнул назад в стаю. Пока волки терзали раненого, мы проскочили мимо и залезли на дерево.

– Повезло, – сказал Легорн. – До утра сидели?

– Да.

– Могли замерзнуть.

– Мы достаточно тепло одеты. А утром, когда взошло солнце, волков уже не было. Мы слезли и вошли в замок. Мост находился в десяти шагах.

Легорн представил, как под деревом кружат волки, задирают морды, щелкают зубами, воют так, что душа уходит в пятки. А эти двое сидят на ветках, нахохлившись, словно воробьи, и изо всех сил стараются не заснуть.

Забавная картина, но смеяться почему-то не хотелось.

– Повезло, – задумчиво повторил Легорн, кутаясь в плед.

Вновь воцарилась тишина. Все молчали. Рудгер, прикрыв глаза, размышлял о чем-то, а быть может, дремал. Легорн с удовольствием следил, как невозмутимый Джош продолжает насыщаться. Старый Зелд словно превратился в изваяние за спиной своего хозяина.

Отчего-то замолчали и волки.

А потом в торжественной тишине родилось далекое цоканье шагов – кто-то шел по длинному темному коридору замка, приближаясь к закрытым дверям. Шел твердо и уверенно. Это не могли быть воины с поста возле главных ворот – они никогда не ходили поодиночке, только группой. Это не мог быть путник, попросивший ночлега – о прибытии гостя немедленно доложили бы. Стояла ночь, казармы спали, только небольшой отряд караулил вход в замок.

Рудгер открыл глаза, Зелд и Легорн одновременно повернули голову на приближающийся звук. Только Джош словно ничего не замечал.

Шаги замерли у двери.

Легорн затаил дыхание. Некстати вспомнилось вдруг старое семейное предание о призраке, живущем в заброшенных комнатах главной башни, и мороз побежал по коже. Шевельнулись тени на стенах, словно тьма отпрянула от того, кто хотел войти.

Кто-то стоял за дверью в кромешной темноте и не спешил показаться.

Кто?

Пронзительно скрипнули дверные петли. Сильный сквозняк разом задул все свечи на столе. Встревоженно загудел очаг.

Рудгер прищурился в темноту.

Джош отложил ложку.

Легорн сбросил плед с колен, привстал. Зелд протянул ему меч.

За открывшейся дверью была лишь тьма.

А потом в черном проеме возникла светящаяся фигура, и Легорн обмер – призрак!

Дух, всегда приходящий ночью, своим появлением предсказывающий скорые перемены…

– Рад вас видеть, – сказал призрак знакомым голосом. Он шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь, звонко щелкнул пальцами, и погасшие свечи вновь зажглись.

– Хурхас, – облегченно выдохнул Легорн.

– Хурхас, – узнал Зелд.

– Хурхас, – радостно сказал Рудгер, хлопнув в ладоши. Джош фыркнул и положил себе еще один черпак каши.

– Все на месте, – сказал Хурхас, выходя на свет, – это хорошо.

– Как ты здесь оказался? – спросил Легорн, возвращая меч Зелду.

– Вошел, – пожав плечами, ответил маг.

– А мои люди?

– Твои люди впустили меня через калитку в воротах, но отказались доложить тебе о моем приходе. Сказали, что ты уже спишь и беспокоить тебя незачем. Сказали, что любое срочное дело может подождать до утра. И препроводили нас в тесную комнату, где твой дед когда-то держал собак.

– Вот мерзавцы, – усмехнулся Легорн. – Что ты с ними сделал?

– Запер в клетке. И пошел будить тебя.

– Я не сплю.

– Зимой ты всегда мучаешься бессонницей.

– И даже магия не способна мне помочь.

– Точно!

Они сдержанно обнялись.

– Твои люди готовы? – спросил Хурхас.

– Да.

– Я договорился с Арастаном и Третидором, их воины скоро будут здесь.

– Сколько?

– Четыре сотни.

– Немного.

– Надо радоваться и этому. Никто не верит в реальность опасности. Все думают, что Рой – выдумка. А кто так не считает, надеется, что все как-нибудь обойдется. – Хурхас покачал головой, повернулся к улыбающемуся Рудгеру, протянул руку: – Рад встрече, мудрец!

– Ученый, – поправил Рудгер, крепко пожимая руку мага. – Исследователь.

– Сколько мы не виделись?

– Долго.

– Судя по тому, что ты здесь, мое послание дошло.

– Да, мне передали твою просьбу.

Израненный, чудом живой стрелок пришел глубокой ночью и исступленно колотил, колотил, колотил в дверь, пока я не открыл, а потом сказал все, что ты велел, выговорил, освободился и упал замертво на ступенях моего дома…

– Ты знаешь?

– Да.

– Хорошо. Очень хорошо.

– И я пойду с тобой.

– Ты хочешь увидеть Рой?

– Да.

– Это твое право.