Ни слова о ведьмах!

Блондин стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки, и почему-то улыбался.

– Что?

Рив нахмурился, явно озадаченный не меньше меня столь внезапным появлением. Принялся было приподниматься, но тут же рухнул обратно на табуретку, жалобно заскрипевшую от его веса и лишь каким-то чудом не рассыпавшуюся.

Вокруг мужчины уже кружилось облачко каких-то чар, слетевших с пальцев Ингмара.

– Устал я что-то за сегодня, – проговорил он. – Время позднее, а я еще не обедал и не ужинал. Поэтому, с твоего позволения или без оного, но буду краток.

– Я не понимаю, – с ужасом прошептал Рив.

Бедняга отчаянно дергался в невидимых путах, силясь освободиться. От напряжения у него черным вздулись вены на шее и лбу.

Ингмар укоризненно покачал головой.

– Не сопротивляйся, – посоветовал весело. – Себе же больно делаешь.

Рив послушно обмяк в паутине заклинания. А затем вдруг заорал во всю мощь легких:

– Фишер, ко мне! На помощь!

Я встревоженно обернулась к занавеске. Вот будет незадача, если сейчас сюда ворвется вся эта разбойная братия! Не хотелось бы угодить кому-нибудь под горячую руку.

– Только голос сорвешь, – все с той же насмешкой фыркнул Ингмар и продолжил уже серьезнее: – А теперь слушай меня внимательно. Сейчас ты честно ответишь на мои вопросы. Даю слово, после я оставлю тебя в покое. Фишера, правда, с его компанией сегодня все равно заберут в полицию. Но пока я придерживаюсь мнения, что ты к его деяниям особого отношения не имеешь. Верно?

– А-ага, – запинаясь от испуга, выдохнул Рив. Помолчал немного и осторожно спросил: – А вы, собственно, кто?

– О, – протянул Ингмар. Оглядел себя с явным неудовольствием и взмахнул рукой.

Тотчас же маскировочные чары, окутывающие его, напоследок вспыхнули – и исчезли. Блондин демонстративным щелчком поправил белоснежный воротник рубашки, выглядывающей из-под камзола, и лучезарно улыбнулся.

– Так-то лучше, – констатировал он. – Ингмар Вейн к твоим услугам.

О, его имя было очень хорошо знакомо Риву. Потому что он посерел лицом и опасно накренился вместе с табуреткой, как будто собираясь упасть в обморок.

– Ты про меня не забыл? – ворчливо осведомилась я и только в этот момент осознала, что заклятие немоты сгинуло так же внезапно, как и появилось.

Увы, выглядела при этом я по-прежнему как оборвашка.

– Для меня ты прелестна в любом облике. – Ингмар шутливо подмигнул мне, но все же развеял и эти чары иллюзии.

Рив медленно перевел на меня взгляд и вдруг побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

– А я вас знаю, – пробормотал с нескрываемым удивлением.

Улыбка в этот момент словно приклеилась к губам Ингмара. В глазах прорезался пугающий стальной отблеск.

Я почувствовала, как мое сердце ухнуло в пятки. Затем подскочило к горлу и лишь после этого вернулось на законное место. Правда, билось при этом оно настолько быстро и громко, словно пыталось пробить ребра изнутри – таким холодом вдруг повеяло от блондина.

– Быть того не может. – Я с вымученной усмешкой покачала головой. – Вы что-то путаете. Мы никогда прежде не встречались.

– А я и не говорил, что мы встречались.

Словами не передать, какое облегчение я почувствовала после этого! Казалось, будто огромная гора свалилась с моих плеч. Да и глаза Ингмара, будто заиндевевшие изнутри, после уточнения Рива заметно оттаяли.

– Где же вы видели мою спутницу? – обманчиво мягко прошелестел Ингмар.

– Ее портрет был в медальоне мага, который помогал Фишеру, – простодушно пояснил Рив. – Он однажды оставил его на столе, а я не удержался от любопытства и заглянул украдкой.

– Очень занимательно, – протянул Ингмар и опять посмотрел на меня.

С нехорошим таким интересом посмотрел. И мне вновь стало как-то зябко.

Сдается, нормального ужина я сегодня так и не дождусь.

Часть 3 Все маски сняты

Глава первая

В карете, которая увозила нас прочь от кабака, стояла вязкая, напряженная тишина.

Увы, Ингмар не выполнил обещание, которое дал Риву. Бедного толстяка тоже забрали в магический надзор вместе с остальной компанией. Когда мы уходили, их как раз заканчивали запихивать в повозку с эмблемой магического надзора на двери.

Понятия не имею, какую именно магию применил к Фишеру и его товарищам Ингмар, но выглядели мужчины сейчас так, будто спали на ходу и с открытыми глазами. Никто из них не подумал сопротивляться задержанию. Их даже не пришлось насильно уводить. Они безропотно выполняли любой обращенный к ним приказ, уставившись перед собой абсолютно пустыми взглядами. Только Рив сохранил какое-то подобие свободы действий, хотя и был по-прежнему окутан чарами Ингмара. Но, по крайней мере, новый хозяин кабака с удивлением вертел головой и то и дело принимался жалобно причитать, заверяя в своей полнейшей непричастности к делишкам Фишера.

Впрочем, плевать на него. У меня своих проблем хватает.

– Я ни в чем не виновата, – выпалила я, осознав, что больше не в силах терпеть затянувшуюся паузу.