Ни слова о ведьмах!

– Ага, ты лучше представь, сколько ведьм бывает в надзоре каждый день, – раздраженно фыркнул Ингмар. – И каждая из них увешана амулетами, как праздничная елка игрушками. Чаще всего, конечно, на них красивые безделушки, а не что-нибудь стоящее, но все равно. Не говорю уж о прочих магах, вынужденных по тем или иным причинам толкаться в коридорах. К тому же Роберт перестраховался. Бриен перенес амулеты не за один раз, а растянул это на две недели. Закончил свою работу как раз накануне того вечера, когда ты получила предложение руки и сердца. Роберт планировал активировать их на следующий день, но в дело опять вмешался счастливый случай. Мы провели с тобой вечер, после чего ты вероломно сбежала от меня в самый пикантный момент. И со следующего дня я в своем кабинете почти не появлялся, пытаясь отыскать тебя. Поэтому Роберту пришлось ждать. Ну и заодно он попытался устранить тебя.

– Предположим, Бриен и в самом деле не виноват, – недоверчиво протянула я, все никак не в силах поверить в невиновность парня, который так жестоко разгромил мой дом. – Но откуда он тогда узнал мою настоящую фамилию?

– Отличный вопрос, Эрика! – Ингмар шутливо отсалютовал мне поднятым бокалом. – Собственно, именно им я и начал второй допрос Бриена. В действительности отгадка оказалась до безобразия проста. Бриен эти две недели постоянно встречался с Робертом. Тот передавал ему новые порции амулетов, а заодно обновлял подчиняющие чары на медальоне. Как ты, наверное, знаешь, они весьма недолговечны. К тому же сильное заклятие Роберт боялся использовать, не без основания полагая, что это может привести к активации стационарной защиты здания надзора. В их последнюю встречу Роберт дал Бриену очень интересное задание. Быть может, догадаешься какое?

– Это Роберт поручил Бриену разгромить мой дом, – почти без паузы ответила я. Покачала головой и воскликнула: – Но почему? Зачем ему это потребовалось?

– Интуиция подсказывает мне, что Роберт весьма болезненно отнесся к твоему отказу стать его женой, – с усмешкой ответил Ингмар. – Вот и решил таким образом насолить слишком своевольной бывшей.

– Чушь какая-то! – Я с сомнением фыркнула. – При нашей последней встрече Роберт уверял, что не испытывал ко мне никаких чувств. Ну, кроме профессионального интереса. И вообще специально привел меня в тот ресторан и сделал предложение, уверенный, что ты заинтересуешься мною после услышанного отказа.

– А что он еще мог сказать тебе? – Ингмар издал короткий сухой смешок. – Эрика, ты плохо разбираешься в мужской психологии. Уверен, что Роберт пел соловьем, доказывая, насколько ты ему безразлична. Вот только нашу встречу он ну никак не мог подстроить, потому что само решение о свидании с Кристи я принял в последний момент.

Кристи. Ах, ну да. Ингмар уже упоминал имя той симпатичной рыжеволосой девушки при нашем самом первом разговоре. Фу, не нравится оно мне!

– Однако поступок Роберта говорит сам за себя, – продолжил тем временем Ингмар, вряд ли догадываясь, что я, наверное, впервые в жизни вдруг испытала приступ ревности. – Он был зол и обижен на тебя. Поэтому и решил напакостить тебе за свои поруганные чувства чужими руками. Ну и заодно случайно выложил Бриену твою настоящую фамилию, когда давал указания, куда надо отправиться.

– А почему Бриен в таком случае начал нести какую-то чушь про своего наставника и попытку выслужиться? – спросила я.

– Как ты помнишь, парень был под действием подчиняющих чар, которые к тому моменту почти развеялись, – пояснил Ингмар. – А подчиняющие чары – это такая вещь… Хм-м, как бы объяснить… В общем, человек, попавший под их власть, даже после освобождения верит, что действовал не под влиянием чужой воли, а самостоятельно. Воспоминания о себе Роберт-то затер, как и воспоминания об амулетах в подвале надзора. Поэтому Бриен был свято уверен, что сам решил разгромить твой дом. Когда я начал его допрашивать, то его мозг постарался выдать хоть какое-нибудь связное объяснение столь странному поступку. Получилось, правда, корявенько и с провалами в логике.

– А почему Роберт так на тебя взъелся? – задала я вопрос, который мучил меня, наверное, с самого момента моей финальной беседы с Робертом. – Насколько я понимаю, убить он хотел именно тебя, пусть даже сровняв здание надзора с землей. Но откуда такая ненависть? Он ведь несколько лет готовился к этому, разработал план, кропотливо копил амулеты… Настоящая одержимость, больше похожая на личную месть.

– Вот именно, Эрика, это и есть личная месть.

Ингмар задумчиво провел подушечкой большого пальца по кромке бокала, который упрямо грел в ладонях. Немного помедлил – и все-таки сделал крошечный глоток, едва заметно поморщившись при этом, как будто недовольный вкусом великолепного выдержанного напитка. Замер, отсутствующим взглядом уставившись куда-то поверх моей головы.

– И-и? – вопросительно протянула я, когда пауза слишком затянулась. – Когда и как ты успел ему так сильно насолить?