Ни слова о ведьмах!

Вообще-то, я лукавила. Ингмар прав, мой дом для ритуала подходил намного лучше, чем этот заброшенный уголок кладбища. Там хотя бы не надо опасаться случайных прохожих. Хотя не думаю, что в будний день кто-то заглянет в этот дальний заросший сорными травами уголок кладбища, но все равно. Да и мелком орудовать на полу гораздо проще, чем чертить по земле палкой. Но… После всего увиденного мне было крайне тяжело оставаться под некогда родной крышей. Невыносимо осознавать, что кто-то похозяйничал в моем жилище, после произошедшего оно стало для меня по-настоящему оскверненным. Я вдруг с печальной обреченностью осознала, что более не властна над своей жизнью, раз даже не могу защитить свой дом. От каждого взгляда на испоганенную обстановку в душе поднималась волна слепого гнева и ярости. Колдовать в таком состоянии — настоящее безумие. Эдак я куда скорее создам не поисковые чары, а самое что ни на есть проклятие.

Хм-м…

От последней мысли я даже замерла, держа палку навесу.

А может быть, и впрямь так поступить? Отправить по следу моих амулетов не только поисковые, но и смертельные чары? Пусть тот гад, который на меня охотится, сам станет жертвой.

— Мне заранее не нравится то, о чем ты задумалась, — в этот момент скептически проговорил Ингмар. — Уж больно выразительно ты хмуришься. Эрика, давай без глупостей. Пожалуйста.

Ишь, какой проницательный!

Я поморщилась и вернулась к своему занятию.

Ладно. Ради разнообразия, на этот раз не буду заниматься самодеятельностью. В конце концов, не исключена вероятность того, что мои амулеты действительно пошли в продажу. Тогда скорее всего пострадает невиновный человек.

Ингмар больше меня не отвлекал вопросами. Он стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки, и я затылком чувствовала его внимательный немигающий взгляд. Бриен в свою очередь быстро устал наблюдать за скучным процессом подготовки к ритуалу. Краем глаза я видела, как парень сделал несколько кругов по небольшой полянке, стараясь держаться подальше от могил. Затем остановился около зеленой от мха полуразрушенной мраморной статуи, изображающей скорбящую женщину в длинном ниспадающем одеянии. На ее голове восседал Шторм. Казалось, будто мой фамильяр сам обратился в камень. За все это время он ни разу не пошевелился, ни разу ни каркнул, словно впав в глубокий анабиоз.

Наконец, все было готово. Я с усталым вздохом вогнала палку поглубже в землю, и Шторм тут же перелетел на нее, очнувшись от притворной спячки. Широко распахнул крылья, и мою кожу огладил легчайший теплый ветерок его силы, направленной в центр круга.

Тотчас же его границы вспыхнули слабым голубым огнем, почти неразличимом при дневном свете.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Потянулась к энергии, которой был насыщен воздух кладбища.

Безумно хотелось направить ее на себя. Искупаться в этой силе полностью, впитывая мельчайшими порами кожи. Мой запас тогда моментально восстановится.

Ингмар выразительно кашлянул, прочищая горло, и я опомнилась. Мгновенный порыв растаял, как будто его и не было. Не стоит искушать судьбу. В прошлый раз подобный фокус у меня не только не удался, но и последствия его оказались весьма болезненны.

Вместо этого я с нескрываемым сожалением перенаправила энергию в центр круга. Голубое пламя пошло разноцветными всполохами, а затем взметнулось к кронам деревьев сплошной стеной.

Все посторонние звуки затихли. Даже птицы смолкли, будто удивленные колдовством. Я слышала лишь треск заклинания, готового сорваться в полет.

Самое главное — не торопиться. Надо поймать тот момент, когда круг полностью насытится нужной энергией. И только тогда, но не секундой раньше, послать заклятие в путь.

— Ну и дела!

Я мысленно выругалась, услышав восхищенное восклицание Бриена. Вот ведь… стажер! Как будто не понимает, что при ритуалах лучше помалкивать.

— Никогда подобного не видел! — продолжал тем временем юноша. — А это безопасно? Ничего не взорвется?

Ингмар так отчетливо скрипнул зубами, что это услышала даже я. Надеюсь, у него хватит ума каким-либо образом заткнуть столь восторженного юношу. Потому что чары вот-вот должны отправиться в полет.

— А чего она ждет? А-ай!

Я сосредоточенно вглядывалась в сердцевину почти созревшего заклинания и не имела ни малейшего понятия, что случилось с не в меру любопытным стажером, раз очередной его вопрос вдруг закончился болезненным вскриком. Полагаю, постарался потерявший терпение Ингмар. Но больше никакие вопросы меня не отвлекали.

И это было как никогда кстати.

Шторм коротко каркнул. Взмахнул крыльями — и одновременно с этим магический огонь, пылающий в пределах защитного круга, вдруг приобрел мертвенный ослепительно белый цвет. Резко сжался, как будто готовый в любую секунду потухнуть.

Пора!

Я резко сжала пальцы на конце палки. С усилием провела ею по земле, зачеркнув ближайший символ.

Одну томительную долю секунды ничего не происходило. А затем высвобожденная магия тонким острым лучом пронзила кроны деревьев, ослепительной звездой взмыв к солнцу.

Фух!