Ни слова о ведьмах!

Нет, все-таки колдовать без запаса сил — это то еще испытание. Хотя какую-то толику энергии мне все-таки удалось ухватить. Мой драгоценный верный Шторм догадался чуть-чуть силы переправить ко мне. Настоящие крохи, конечно. Да больше было и нельзя, иначе метка активировалась бы. Но в любом случае это лучше, чем ничего.

Мои пальцы мелко и противно дрожали, когда тыльной стороной ладони я вытерла вспотевший от напряжения лоб. Оперлась на палку, чувствуя, как трясутся колени.

Теперь остается только ждать, когда поисковые чары достигнут конечной точки своего путешествия.

— И что дальше? — тут же полюбопытствовал неугомонный Бриен.

Он в свою очередь задрал голову и сейчас с любопытством изучал небеса в просветах густых еловых лап.

— Чего мы ждем? — продолжил сыпать он вопросами. — Сверху ничего не упадет?

— Еще как упадет, — буркнула я себе под нос.

Искоса глянула на Шторма. Фамильяр понятливо сверкнул черными бусинками глаз. Бриен с удвоенным вниманием принялся озирать небо, как вдруг…

Бамс!

Клейкая от смолы молодая шишка врезалась прямо в центр его лба.

Бриен вскрикнул. Больше от испуга и неожиданности, конечно, нежели от боли. Схватился за пострадавшее место, мгновенно отпрыгнув в сторону.

— Ч-что это было? — вмиг осипшим от волнения голосом спросил он. — Это ваши чары, да?

— Да!

Громко крикнул прямо ему на ухо Шторм, создав свою проекцию. Хрипло раскаркался, когда парень вновь подскочил на месте и очень шустро спрятался за спину невозмутимого Ингмара.

— Госпожа ведьма, это несмешно! — обиженно заявил Бриен, заметив, что я безуспешно пытаюсь скрыть улыбку. — И вообще, господин Вейн, скажите ей что-нибудь! Это можно интерпретировать как нападение на сотрудника магического надзора при исполнении им служебных обязанностей.

Ишь, как заговорил!

— Господин стажер, — сурово ответила я. — Во-первых, вы далеко не сотрудник магического надзора. А во-вторых, зарубите раз и навсегда на своем длинном сверх всякой меры и любопытном носу: никогда, ни при каких обстоятельствах не лезть под руку колдующему человеку! Неважно, магу или ведьме. Особенно при проведении ритуала. Потому как в следующий раз вы рискуете получить не шишкой в лоб, а вообще лишитесь этого самого носа.

Бриена моя угроза проняла. Он слегка побледнел и почему-то притронулся к своему носу, словно проверяя, на месте ли он.

— И ничего он у меня не длинный, — негромко буркнул.

— Хватит, — негромко, но с нажимом обронил Ингмар, устав от нашей перепалки. — Бриен, твое поведение мы обсудим позже. Когда вернемся в надзор. Но Эрика права. Сегодня ты вел себя несколько… э-э… необдуманно.

Краска окончательно схлынула с щек юноши. Он виновато уставился себе под ноги, всем своим видом выражая искреннее раскаяние.

Ингмар открыл было рот, желая еще что-то добавить. Но в последнюю секунду передумал. Лишь неодобрительно покачал головой и перевел взгляд на меня.

— Что с поисковыми чарами, Эрика? — спросил отрывисто. — Не сработали?

Вместо ответа я зажмурилась. Несколько раз глубоко втянула в себя воздух, каждый раз выдыхая через рот.

Перед моим мысленным взором предстал Дарес с высоты птичьего полета. Мое заклятие еще висело в зените, как будто не понимая, куда двигаться дальше.

Неужели и в самом деле моя задумка не сработает? Было бы очень досадно. И даже не из-за того, что порвется одна из ниточек расследования. Наверное, прозвучит смешно, но больше всего на свете мне хотелось увидеть одобрение в светлых глазах Ингмара, услышать его похвалу.

Но мысль тут же растаяла без следа. Мои чары резко рухнули с высоты, запетляли по каким-то неизвестным мне проулкам, вылетели на широкую главную улицу.

Я напряглась, уже начиная догадываться, что увижу в конце этого пути. Увы, мои ожидания подтвердились. В следующую секунду заклятие уперлось в главные ворота хорошо знакомого мне длинного приземистого здания. Напоследок ярко вспыхнуло — и растаяло, видимо, нейтрализованное охранными чарами.

Я открыла глаза. Посмотрела на сосредоточенного Ингмара.

— И? — вопросительно протянул он. — Куда нам ехать?

— К тебе на работу, — ответила я. — Мои амулеты где-то в здании магического надзора.

Ингмар дернул кадыком, как будто проглотив застрявшее в горле ругательство. Развернулся и быстрым шагом поторопился прочь.

— Эрика, за мной, — отрывисто бросил через плечо.

Я нехотя повиновалась, жестом подозвав Шторма.

— А я? — обиженно вопросил Бриен нам в спины. — Мне что делать? Тут оставаться?

— И ты не отставай, — с протяжным вздохом добавил Ингмар.

В карете, послушно дожидающейся нас за воротами кладбища, юноша предусмотрительно сел около блондина. Выпрямился так сильно, как только мог, уставившись на меня немигающим взором.

— Что? — коротко бросила я, поглаживая перья Шторма, который расположился на моих коленях.

И нет, это был не просто акт нежности. Мой фамильяр продолжал очень аккуратно и маленькими порциями восполнять запас моих сил.