Ни за грош

– Ему ни гугу.

– Само собой.

– На брудершафт пьют! - Севка по-разбойничьи свистнул, перемахнул через поручень и повис над водой, раскачиваясь на одной руке.

Внизу охнули.

– Яш! Оставь горло промочить!

Какая-то слабонервная завизжала.

– Шутка, граждане!

Севка ловко подтянулся.

– Надо же снять интеллектуальное напряжение.

– И как - снял?

– Не-а.

И они, рассмеявшись, стали спускаться вниз.

Часть вторая ОТШЕЛЬНИК

1

Простоволосый, в старом с заплатами плаще, он стоял на коленях, нервно вскидывал седую голову и жадно, с надеждой, всматривался сквозь ветви, шевеля тонкими бескровными губами. Вымаливал что-то, казнясь.

А потом медленно опускался на колени, дрожащими руками оглаживал свежий могильный холм, и, когда склонялся совсем низко, пышная, в оклад всего лица, длинная борода его цепляла влажные земляные крошки.

Рядом, под старым кленом, лежала его мятая зеленая шляпа замасленным исподом вверх и под полуденным солнцем исходила паром.

Следователь Кручиннн наблюдал за ним, стоя неподалеку, за деревом. Он вовсе не собирался подсматривать, подслушивать или скрывать свое присутствие - он намеренно искал встречи со сторожем,, и не его вина, что он застал его здесь за столь печальным занятием.

– Прости... Прости меня... Если можешь... Не уберег... Плохо... Часто вижу во сне... Дружище... Ужасно... С этим жить... Ужасно... Прости меня... Прости...

Поднялся с колен. Оббил порчины брюк.

– Прощай... До завтра. Я приду.

Поклонился в пояс.

– Алексей Лукич? - окликнул его Кручинин. - Изместьев?

Сторож вздрогнул. Настороженно осмотрел следователя, поднял и надел шляпу.

– Извините. Я понимаю, некстати. Но пугать вас я не хотел.

– Ничего, - Изместьев был раздосадован и не скрывал этого. - Никак не привыкну к нашему отечественному...

– Хамству, вы хотите сказать?

– Вероломству.

Кручинин потупился, предвидя нелегкий разговор.

– Мне хотелось бы побеседовать с вами, Алексей Лукич. Здравствуйте. Вот мое удостоверение.

– Здравствуйте. Я видел вас, помню. Вы даже о чем-то спрашивали меня. Кажется, Виктор?..

– Петрович.

– К вашим услугам.

– Не возражаете, если мы немного пройдемся?

– Охотно.

Они вышли на тропу и неторопливо двинулись в глубь леса. Кручинин достал из кармана пиджака три металлических шарика, ловко подбросил их один за другим, поймал и дробненько рассмеялся.

Сторож удивился.

– У вас первая профессия - клоун?

– О, нет. К сожалению, здесь я любитель, - сказал следователь. Догадываетесь, почему я за вами подсматривал?

Изместьев пожал плечами.

– По долгу службы, наверно. Вам же надо найти виновника.

– Или виновников.

– Их и искать не надо, - сухо сказал Изместьев. - В той жизни, какую мы с вами ведем, нет человека, который не был бы виноват.

– Я правильно понял? Вы отказываетесь помочь следствию?

– Не отказываюсь - вряд ли смогу... Что вас интересует? Если у вас только один вопрос: кто именно? - то мы напрасно теряем время.

– Алексей Лукич, вы знали потерпевших?

– Избави бог.

– Мы опросили работниц дома отдыха. Все они утверждают, что вы могли их видеть. Говорят, что вы регулярно, в одно и то же время, гуляете у озера.

– Так и есть.

– Значит, видели их?

– Конечно. И не раз.

– Видели, но не были знакомы?

– Не имел чести, - раздраженно сказал Изместьев.

– Ив тот день, во вторник - тоже видели?

– Свела нелегкая.

– Что же вы мне сразу не сказали? Тогда же, когда мы осматривали место происшествия?

– Вас тогда интересовало совсем другое.

– Алексей Лукич, - Кручинин подбросил шарик, - не ожидал от вас. Расскажите, при каких обстоятельствах?

– Встретились?.. Днем. Примерно в полдень... На буднях там, у озера, обыкновенно никого нет. Пустынно, покойно. Вода - чи-и-истая. Лагерь уехал. Хорошо... Я уже обошел озеро, хотел углубиться в лес, и тут они меня окликнули... Они лежали в траве. Рядом магнитофон, бутылка спиртного, кажется, коньяк. Явно скучали. Они из тех, кому скучно с самим собой...

2

На поляне играла музыка.

– Эй, мужик! - позвал Агафонов. - Эй!

– Слышь! - Притула вскочил. - К тебе обращаются? - догнал и грубо развернул сторожа за плечо. - Охамел тут совсем на природе?

– В чем дело? Чего вы хотите?

– В глаза дать. Желаешь? Могу.

– Кончай, - сказал Агафонов приятелю. Лениво поднялся и подошел. Извини, батя. Ты не сторож случайно?

– Случайно - да.

– Ходишь здесь, бродишь, "Жигуленка" не видал? Белый, грязный такой, весь заляпанный, не видал?

– На пляже?

– Ты из деревни?

– Нет.

– А откуда?.. Ну, ладно, неважно. Вон наша деревня. Привольное. Видишь? Второй дом с краю. Наш. Там через Оксану Сергеевну, секретаршу какой-то темной конторы.

Это их слегка обижало. Не очень, но обижало.

Слегка.

3

– Отпустили, слава богу.

Кручинин неожиданно подмигнул.

– Вы рассказали все?

Изместьев не понимал этого человека, не чувствовал.

Озадачивали странные ужимки следователя, неестественная для его возраста резвость, походка попрыгунчика, шарики и, главное, неприятный, сухой, дробно-взрывчатый смех в самом, казалось бы, неподобающем месте.

– Кое-что опустил, - признался он, досадуя на самого себя. Несущественное.