Няня для дракоши

Я ощутила под пальцами вибрацию трубы. Там и правда внутри было движение воздуха. Зажав дырочку у самого узкого конца, с удивлением заметила, что вибрация прекратилась. Отодвинула палец — снова вж-ж-ж… Прелесть, а не игрушка! Некс бросил мячик на траву, и я нацелилась воронкой на него, но не тут-то было. Оказалось, гравитацию можно было вообще не учитывать. Мячик заскакал, как сумасшедший Золотой снитч, отфутболиваясь каждой крохотной травинкой, а я заметалась со своей трембитой, пытаясь его поймать. А тут ещё и Цезарь примчался, включаясь в весёлую игру, Пашка принялся его отгонять с ором и хлопаньем крыльев, Некс хохотал, как помешанный, и даже шеччи хихикали в ладошки, старательно скрываясь от меня.

Ах ты ж!

Я гонялась за дурацким мячиком от куста до куста, раскрасневшаяся, вмиг вспотевшая, но сдаваться не собиралась. Мячик же словно дразнился, ускакивая всё дальше и дальше, пока не улетел за пределы сада, на песчаную дорожку, а я за ним. Выскочила из-за цветущего куста с воронкой наперевес, а там…

Бум-бам-банц!

То ли я врезалась во что-то тёплое, мягкое и с перьями, то ли это самое оно сшибло меня на полном ходу, но я очутилась вверх тормашками в кустах и задрыгала ногами, пытаясь выбраться. Походу, при этом я ещё и орала, как ненормальная. И, конечно, ни шеччи, ни Вей, ни вообще кого-нибудь рядом не оказалось. А потом чья-то сильная рука схватила меня за рукав платья, как щенка за шкирку, и вытащила из колючих, воняющих орхидеями кустов.

— Благочестивая эсси, не стоит так громко выражать своё неудовлетворение! — приветствовал меня глуховатый голос со смешинками в тоне. Знакомый голос… Ох, какой знакомый!

Я подняла глаза с сапог змеиной кожи по строгому камзолу, изукрашенному по манжетам и застёжке кружевами, глянула в лицо и утонула в глубоких голубых глазах. От уголков глаз к вискам разбегались мелкие весёлые морщинки, и очень порадовала улыбка на лице… императора?

Глава 18. Тонкости придворного этикета

— Я и не… выражала! — слегка обидевшись, ответила, не в силах отвести взгляд от смеющихся глаз. Почему он смеётся? Он не должен смеяться… Он никогда не смеётся над нарушением этикета!

— Да? Я подумал, что выражали. И весьма экспрессивно.

Он подал мне руку, стащив перчатку, и я вложила свою ладонь в его:

— Император, вы ездите верхом?

Кивнула на огромную пегую шаиди, которая яростно копала лапой дорожку, косясь на меня злым маленьким глазом. В эту зверюгу я врезалась в погоне за мячиком… Как она меня не клюнула только!

— Император?

Мужчина напротив расхохотался с таким удовольствием, что я сразу поняла — к Курту он не имеет никакого отношения. Точнее, имеет, поскольку похож на него как две капли воды. Но это не Курт. Это его брат-близнец. Только так можно объяснить внешнее сходство и внутреннее различие характеров.

Он отступил на шаг, склонив голову и распустив крылья за спиной, представился:

— Азуравикари Итакийский Эриданский, второй венценосный наследник Империи.

Какой у него красивый рисунок чешуек на лице! Какие большие крылья! Шестипалые, конечно же, но совсем не такие, как у Курта — больше и шире!

— Эсси?

Очнувшись от созерцания чешуек и пальцев, я захлопнула рот и смутилась:

— Простите, я тоже должна представиться… Сейчас. Вот… Вот!

Зажмурившись, попыталась поймать то состояние, когда чешется спина, и, похоже, у меня получилось. Брат императора с красивым именем склонился снова:

— Безмерно рад, эсси… простите, ваше имя?

— Майранелла из рода Лесных Драконов, а фамилию я не помню… Что-то вроде Амах-Ши… А дальше я ещё не выучила. И мой диктофон где-то заблудился…

— Восхитительно, эсси! — глаза Азура заблестели, и в мою душу закрались подозрения, что вовсе не от радости. Скорее, от смеха. Насмехается, конечно же… Он видел мои ляжки! И вообще… Такой мужчина симпатичный, прямо вот идеал… И совсем несерьёзный.

— Эсси Майранелла, я безмерно, бесконечно счастлив познакомиться с вами, — голубые глаза сияли нахально и весело, — но мой венценосный брат ждёт меня! Буду надеяться, что мы встретимся вечером за ужином и поговорим подольше и пообстоятельнее!

— Конечно, — услышав такую тираду, я смогла только улыбнуться умильно и вздохнуть в ожидании вечера. Мы поговорим, обязательно поговорим, и не только поговорим! Я буду не просто надеяться, я буду активно искать этой встречи, потому что Азур — первый, кто нравится мне в этом сумасшедшем мире.

Брат императора по-военному склонил голову, как гусар, вскочил в седло на спину захлопавшей крыльями шаиди и, осадив гневную птицу, направил её к замку. А я с улыбкой смотрела ему вслед, любуясь статью и осанкой. До такой степени забылась, что чуть не подпрыгнула от скрипучего голоса попугая:

— Ма-а-ашенька, а чего это ты тут делаешь?

— Мячик ищу, — машинально ответила и набросилась на Пашку: — Вот никогда тебя нет рядом, когда надо! Я опять забыла свою новую фамилию, а мне надо было представиться такому мужчине! Такому мужчине! Теперь он думает, что я простая клюшка, а не аристократка!