Няня для эльфят

— Не думаю! Он совсем не похож на черного эльфа и даже к людям относится с уважением.

— Как жаль! — поморщился отец Эстины и сказал напоследок: — Боевой отряд привез из очередного похода новую партию пленников, среди них есть даже эльфы. Один из них соответствует твоему вкусу, и я приказал доставить его в твои покои. Считай это наградой за то, что ты не выпустила на свободу свою жажду убийства.

— Спасибо! Я могу делать с пленником, что захочу?

— Он полностью в твоем распоряжении. Только постарайся не убивать его в первый же день, сначала получи побольше удовольствия.

— Конечно, я так и сделаю.

— Можешь идти. Остаток дня тебя никто не будет беспокоить.

Сказать, что Эстина поспешила в свои комнаты, означало ничего не сказать. В груди поселилось предвкушение наслаждения. Отец умел удивить своими подарками, это значило, что будущий раб представлял собой нечто особенное.

Когда Эстина взглянула на одурманенного пленника, ее губы пересохли, а руки потянулись к той плети, которая оставляла самые болезненные раны. Он был невыносимо похож на Раэля, лишь глаза, смотревшие в никуда, не имели фиолетового оттенка. Да уж, выполнить просьбу отца будет очень трудно... Эстине потребуется вся ее сила воли, чтобы не закончить с пленником слишком быстро.

* * *

Тайла была счастлива. Ее работа представлялась ей самой лучшей во всем мире эльфов, да и во Внешнем пространстве такой нельзя было не найти. Невея под присмотром Тайлы и Эрики росла тихим, спокойным и рассудительным ребенком, а ее брат Нит напоминал взрыв веселья и шалостей. Малыши ничего не запомнили из того дня, когда их мать показала свое настоящее лицо, попытавшись их убить. И слава Лунным сестрам, что они не помнили!

Единственным, что по-прежнему беспокоило Тайлу, оставались слишком близкие отношения Эрики и Раэля, но больше никто из эльфов не видел в них ничего необычного. Дедушка много времени уделял своим внукам, которые лишились матери, не было ничего удивительного в том, что он так много и плодотворно общался с их няней.

У Тайлы уже два месяца не было видений, что, как считала ее мама, было просто замечательным предзнаменованием, потому что пророчества почти никогда не касались обыденной жизни и не предвещали ничего хорошего.

Нет, конечно, Тайла съездила домой, посоветовалась с предсказателями из своей семьи и стала внимательно записывать все мысли, которые возникали в ее голове. Но они не соответствовали трем признакам предсказаний: внезапность, несвязанность с реальными событиями и погружение источника, то есть Тайлы, в транс.

И вот сегодня ей приснился странный сон. Она увидела бесконечный желтый океан, сумеречное небо, лиловые облака вдали и четверых существ, которые носились друг за другом по берегу. У одного из них была кабанья голова, другое ходило вниз головой, а на его ногах росли ветки, покрытые листьями. Третье — было больше остальных в два раза, а четвертое — издавало раз за разом пронзительную трель...

Тайла проснулась среди ночи и долго не могла уснуть, обдумывая свой сон. К нему, как и ко всем тем, что видели остальные эльфы, не подходили признаки предсказаний, но она никак не могла перестать размышлять о странных существах. Ее маме никогда не снились вещие сны, но двоюродная бабушка Марита была известным толкователем сновидений.

Может, сон вещий? Но что он означает? И если первое существо из сна, то, которое было с головой кабана, можно было связать с Нитом, то остальные представлялись гораздо более загадочными. Наверное, это все-таки был простой сон...

* * *

В мире, который был одинаково далек и от замка черных эльфов, и от родного особняка, в котором жили дети Исы, разведывательный отряд эльфов устроился на привал. Несмотря на магическую защиту, круглосуточные дежурства являлись жизненно необходимыми. В этом мире не было найдено разумных форм жизни, но неразумные с непостижимым упрямством пытались поужинать эльфами. Магические щиты быстро истощались от постоянных атак, и поэтому разведчики спали по очереди.

Когда настала очередь Исы отдыхать, он долго не мог уснуть. В последнее время это стало привычной проблемой. Его разум все никак не мог соединить два образа: нежной жены, которую Иса так сильно любил, и монстра, который изрыгал проклятия перед порталом и пытался уничтожить все, что было ценным для их семьи. Страшно было не иметь способности двигаться, но при этом ясно себя осознавать и все слышать.

Как Иса мог не видеть в Эстине этой смертельной ненависти? Неужели абсолютно все между ними было только притворством? Ему было нужно задать эти вопросы своей жене, хоть она и напоминала ему теперь тех неразумных тварей, которые атаковали магический щит.

Иса винил себя за то, что бросил своих детей, поддавшись глупому желанию увидеть Эстину, хоть и в последний раз. Но... Нит и Невея были под защитой Эрики, а ей он доверял больше, чем даже своему отцу. Она защитит малышей Исы от всего, что может им угрожать, ведь ей покровительствуют Лунные сестры.

 Глава 1. Слово эльфа — стрела. Часть 1