Няня для эльфят

Эрика промолчала, потому что ее поразило насколько точно незнакомые боги определили, к чему она стремилась.

В голосе Лоомара теперь звучало искреннее удивление:

— Я не знаю, почему они решили, что ты захочешь покинуть меня, но не послушаться их не могу. Рядом с вашим жилищем будет выставлена постоянная стража, а когда начнется следующее время убийственного солнца, я стану твоим мужем.

Это не совпадало с желаниями Эрики, но она не стала спорить, только мило улыбнулась и попросила:

— Дети, с которыми я путешествую, плохо переносят отсутствие в пещере неба. Разреши нам прогуляться снаружи.

— Конечно! Только твоя мама и все ваши вещи останутся здесь, как подтверждение, что ты не сбежишь.

— Неужели ты считаешь, я не понимаю, что не смогу спрятаться от твоих быстроногих ящеров?

— Прости, но я должен быть уверен в этом. Кстати, учти, что направо от входа в пещеру ходить не стоит. Там находится священная земля наших богов, где опасно находится любым лотаки. Ты скоро войдешь в мой дом и станешь моей женой, а значит, запрет распространяется и на тебя.

Эрика еще раз его поблагодарила и отправилась собирать эльфят на прогулку.

* * *

Нит был очень недоволен тем, что они уходят из пещеры, которая его так заинтересовала. Судя по всему, он мечтал добраться до загона, в котором жили ящеры. А вот Невея притихла и время от времени подозрительно посматривала на Эрику. Скорее всего, по ее разговору с мамой эльфочка, в отличие от своего маленького брата, смогла понять, что с этой прогулкой не все так просто.

Выйдя из пещеры, Эрика и эльфята сначала пошли вперед, а потом резко свернули направо. Прошло от силы минут пятнадцать, как от входа в пещеру донеслись крики, которые заставили не остановиться, а только ускорить шаг.

Когда сзади послышался шум погони, Эрика скомандовала, обращаясь к Невее:

— Взлетайте повыше и летите все также прямо. Не отпускай руку Нита. Я вас догоню…

Ей нужно было задержать преследователей, и она надеялась, что получится это сделать без жертв. Лотаки спасли их вчера и в общем-то не хотели сделать ничего плохого. Они просто выполняли приказы своего вождя.

Эрика взобралась на небольшой холмик и развернулась к погоне. Первым, что она заметила, был обиженный взгляд Лоомара.

Лотаки двинулись вперед, но тут Эрика поняла, что она устала убегать. Ее ладони стало колоть, будто иголками. Не понимая до конца, что ей необходимо сделать, она направила руки на землю между собой и преследователями, которые со всем уважением хотели насильно решить ее судьбу.

Наивные!

Ни Лоомар, ни остальные лотаки, похоже, и представить не могли, что перед ними поднимется разноцветное пламя, пугающее и слепящее. Как убийственное солнце их мира. Как магический огонь, живущий внутри живых вулканов. Только Эрика осознавала, что это вырвалось драконье дыхание. И забавно, но ей стало легче, а гнев, сжигавший ее изнутри, исчез.

Неужели драконы дышат огнем именно для этого?

Никто из лотаки, слава богу, не пострадал. Лоомар крикнул сквозь огонь:

— Эрика! Ты так могущественна! Неужели твой избранник, который остался в другом мире и не смог тебя защитить, достоин такой награды? Зачем тебе возвращаться к нему?

— Я его люблю, как и он меня. А ты выбрал свою будущую жену разумом, а не сердцем.

— Мы просто еще мало знакомы. Останься со мной, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Нет.

— Но скоро опять взойдет солнце. Как ты и эти дети сможете выдержать его силу?

— Не бойся, мы уйдем из вашего мира раньше, чем рассветет. Мне очень жаль, что нам приходится расставаться по-плохому. Я очень благодарна тебе и всем лотаки за помощь.

В ответ послышался слаженный хор голосов. Все лотаки прижали руки к груди и сказали слово, которое не смогло перевести заклинание-переводчик. Эрика почувствовала, что должна закончить разговор особенным способом, и вдруг ее осенило.

Она проговорила, постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно торжественней:

— В других мирах я поищу для вас магических лекарей, чтобы они посмотрели, что не так с народом лотаки, почему многие ваши женщины бесплодны и как это изменить.

Смущенный Лоомар, видимо, вспомнил непонятную для него вещь и спросил:

— Эрика, а почему ты оставила в моем поселении свою маму? Это на тебя так непохоже, поэтому я растерялся и промедлил с погоней.

Внезапно он остановившимся взглядом уставился за спину Эрики, и она оглянулась. Ей было не страшно терять зрительный контакт с лотаки, потому что драконий огонь никого бы к ней не подпустил. Недалеко от разлома в земле возникла ее мама, к которой спустились эльфята. Они улыбались и махали руками, только дом все еще оставался невидимым.

Рядом с Эрикой прозвучал его мысленный голос, в котором впервые за долгое время не было ехидства:

— Я не буду показываться этим беднягам. Если вспомнить, что для них величайшей ценностью является деревянный посох, то как бы они отнеслись к живому дереву? Да еще волшебному?

— Мы могли показать им тебя еще в пещере, после чего они бы выполнили любой твой приказ.

— Ну уж нет. К счастью, прошлого не вернуть.

Эрика снова обратилась к лотаки:

— Прощайте!