Няня для эльфят

— Наверное, мне стоит вернуться к Лунным сестрам, чтобы уточнить, про какое время они говорили.

Эрика с трудом села на кровати, она не могла больше лежать. Пришедшая ей в голову мысль не давала спокойно воспринимать происходящее.

— Скажи, как ты перенесешься обратно? Неужели ты способен открыть портал в мир эльфов?

— Могу, но вы его даже не увидите.

— Жаль! Но ведь видеть портал не обязательно. Главное, чтобы он работал...

— Мой путь подходит только призрачным душам, а вы слишком живые.

— Спасибо! Да уж, становиться привидением в ближайшем будущем я не собираюсь.

Призрак начал исчезать, но Эрика постаралась его остановить:

— Подожди, мне следовало начать разговор с этого вопроса. Как тебя зовут? Ты же вспомнил свое имя?

По губам призрака скользнула улыбка, и он сказал на прощание:

— Меня зовут Орен. До свидания, Эрика! Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Он растворился в воздухе без следа, как и подобало уважающему себя привидению.

Тут же к Эрике обратился дом, не давая ей улечься и заснуть:

— Я плохо вижу и слышу призраков, но если он сказал, что его зовут Орен, то я его помню! Он жил очень давно. С точки зрения эльфов, конечно, а не их домов. Орен был седьмым сыном эльфийского лорда, предка Раэля.

Для Эрики сегодня была ночь встречи с тем, с чем она уже сталкивалась. Что-то крутилось в ее голове, но осознать это не получалось. Она осторожно легла на подушку и спросила:

— Чем Орен занимался?

— Так как у него не было ни малейшего шанса стать наследником своего отца, он не стал жениться и сосредоточился на научных изысканиях. В отличие от многих эльфийских ученых, он занимался исследованиями не магии, а методов лечения, для которых не нужны были заклинания и магические зелья. Также он создал самый полный анатомический атлас эльфов, который до сих пор используют в столичной Академии.

— И что произошло? Почему уважаемый ученый испытывал такое всепоглощающее чувство вины после своей смерти? Оно удерживало его внутри особняка, то есть внутри тебя, между прочим. Но ты его за столько веков не узнал...

— Тот ворчливый призрачный старик, скитавшийся по моим коридорам, был совсем не похож на Орена, который умер молодым.

— Что с ним произошло?

Дом помолчал, а потом грустно сказал:

— Мне до сих пор тяжело вспоминать то страшное время.

— Прости! Я не хотела тебя расстраивать.

— Ничего, я справлюсь. Я помню то время очень четко, словно эти ужасные события случились вчера. Тогда к эльфам пришла безжалостная эпидемия, которая унесла жизни моего лорда и почти всех его детей. Орен пытался вывести лекарство, но не успел и умер за своим рабочим столом. Остался в живых лишь самый младший сын, который, как и Иса сейчас, вместе с отрядом разведчиков был во Внешних мирах. Позже я призвал его, когда лекарство от болезни удалось найти, чтобы он занял положенное ему место эльфийского лорда.

В голове у Эрики щелкнуло, пазл сложился и вернул ей память о том дне, когда об этой же истории рассказывал Смеарт. Ох, ведь так можно и поверить, что все в этой жизни предопределено!

Она не успела передать дому свои мысли. Впрочем, он самостоятельно их прочитал и спросил у нее:

— Чему научило тебя это удивительное совпадение?

— Не бывает лишней и преждевременной информации. Если что-то приходит непонятно зачем, то вполне возможно, что позднее оно понадобится.

Эрика запнулась и сказала дому:

— Прими мои соболезнования.

— Я уже привык к тому, что даже долгоживущие эльфы в конце концов покидают меня, но в тот раз… Это было слишком больно даже для меня…

Эрика не знала, как успокоить и поддержать дом. Она хотела сказать ему, что он за время бегства по мирам стал для нее членом семьи, но не смогла сконцентрироваться на этом. Ее руки коснулась веточка волшебного дерева.

— Эрика, я тоже так думаю. И если Раэль не женится на тебе, когда мы вернемся обратно, то он будет иметь дело с разгневанным особняком. А это, поверь, очень страшно! Хочешь расскажу, когда это случалось в последний раз?

— С тобой?

— Нет, с одним моим другом, которого рассердил его эльфийский лорд.

— Неужели лорды умеют доводить до белого каления даже свои собственные дома?

— О, они в этом смысле чрезвычайно талантливы. Так, рассказать тебе?

— Конечно. Только не сердись, если я усну.

— Не переживай. Это входит в мои планы.

Окончания забавной истории Эрика действительно не услышала, потому что голос дома ее усыпил, но всю оставшуюся ночь ей снились эльфы, на голове у которых росли раскидистые деревья.

* * *

На следующее утро после завтрака Даррен повел всю свою семью за город, чтобы научить Эрику превращаться в дракона. Он, конечно, говорил, что для этого понадобится примерно год постоянных тренировок. В ответ Эрика напомнила ему, что завтра ночью или, в крайнем случае, послезавтра утром она вместе с эльфятами покинет этот мир.