— Крысы есть на любом корабле! — Меньшиков погладил ее по щеке. — Мы с ними разберемся. Сегодня я скажу Андрюшке, что ты останешься. Останешься со мной. И я не хочу, чтобы ты работала на него. Хватит!
— Женя, ты все решил за меня, но я к этому не привыкла. Признай, что мы почти не знаем друг друга. Все эти мгновенные вспышки, только вспышки эмоций, и ничего более. У меня никуда негодный характер, я привыкла быть сама себе хозяйкой. Терпеть не могу на себя давления, бываю часто резкой, нетерпимой к чужим промахам. Я — несносный человек, Меньшиков. Тебе будет со мной несладко.
— Надюха! — протянул он ласково и провел пальцами по ее щеке. — Только не накручивай! Не надо! Я ведь вижу, ты просто боишься, что тебя обвинят в слабости. Но какая же слабость в нежности, в любви… Мне плевать на твои угрозы. Я такая, я сякая… Да люблю я тебя, хочу тебя, и если бы не твое плечо… Пойми, это так давно началось. Мы встретились, это слишком редкий подарок судьбы, и не разочаровались друг в друге. Ты ведь не разочаровалась?
Надежда засмеялась и уткнулась ему в грудь головой.
— Не разочаровалась! Но ты соблазнитель! По-армейски, раз, два и — в дамки! Закружил бедной женщине голову!
В кармане Евгения зазвонил мобильник. Надежда отстранилась и посмотрела на него.
— Андрей?
— Андрей, — кивнул Евгений и спросил в трубку. — Куда пропал, паршивец? Два часа пытаюсь до тебя дозвониться?
Надежда слышала голос Андрея, но не поняла ни одного слова. А лицо Меньшикова вытянулось, и он быстро бросил в трубку:
— Не сносить тебе головы, я за это ручаюсь! Поднимайтесь! Но готовься!
— Что случилось? — насторожилась Надежда. — Говори, не томи душу! Что значит, готовься?
— Надюша, — Меньшиков ласково улыбнулся. — Этот паразит приготовил тебе сюрприз. Но очень приятный, Ты только…
В дверь постучали. Меньшиков быстро подошел и распахнул ее настежь. Надежда открыла рот. Сюрприз, да еще какой! Женька, ее драгоценная дочь, стояла на пороге и улыбалась!
— Мама! — она шагнула в комнату. — Только не ругайся! Я так по тебе соскучилась! Ты получила мою телеграмму?
— Какую телеграмму? — Надежда с трудом пришла в себя от неожиданности. — Я не получала никаких телеграмм? — Она посмотрела на Меньшикова. — Разве была телеграмма?
Тот пожал плечами.
— Первый раз слышу, — и с веселым удивлением уставился на Женю. — Насколько я понимаю, это твоя дочь?
— Правильно понимаешь, — сухо ответила Надежда. — Познакомься с моей непослушной и своевольной дочерью.
— Женя, — протянула ему руку девушка. — Видите, какая у меня мама? Очень строгая и сердитая.
— Это нам знакомо, — улыбнулся Евгений и в свою очередь представился. — Евгений Федорович Меньшиков. Давний друг вашей мамы… И ваш тезка!
— Тезка? — Женя закусила губу и посмотрела на мать.
Та отвела взгляд в сторону и спросила.
— Как ты нашла меня? Я ведь не сообщила адреса?
— Телеграмму я отправила на адрес компании, который был указан в переводе. А что, я неправильно что-то сделала?
— Но компания находится в Белогорске, каким образом ты нашла меня здесь?
— Мама, я тебе удивляюсь? — Женя прошла в комнату и села на стул, на котором до этого сидел Меньшиков. — Во-первых, я могла этот адрес узнать в компании и доехать сюда на такси, во-вторых, все оказалось значительно проще. Твой водитель встретил меня в аэропорту и привез сюда. Только я не понимаю, — она посмотрела на Меньшикова, — он сказал, что ты получила телеграмму, очень ей обрадовалась. И совсем не сердишься, что я прилетела без спросу.
— Я не получала никаких телеграмм! И что за водитель? Нет у меня никакого водителя. — Надежда с удивлением глянула на Евгения. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Т-а-ак! — Меньшиков покачал головой. — Женя, а где вы оставили этого водителя?
— Он внизу, — Надежда с недоумением уставилась на мать, затем перевела взгляд на Меньшикова. — Я не знаю, конечно, но вы с ним очень похожи, Евгений Федорович. Это не ваш сын? Его зовут Андрей.
Надежда вспыхнула.
— Андрей? Говоришь, его зовут Андрей? Тогда понятно, что это за водитель! Женя, — обратилась она к Меньшикову. — Пожалуйста, найди этого балбеса, пока он не смылся. Я хочу поблагодарить его! От всей души!
Меньшиков хмыкнул, снова покачал головой и вышел из комнаты. А Надежда строго посмотрела на дочь.
— Женька, я тебя отлуплю, как сидорову козу. Что ты себе позволяешь? Если б все было так просто, я бы с радостью тебя пригласила. — Она неловко повернулась, охнула от боли и схватилась за плечо.
Только теперь до дочери дошло, что мать встречает ее в постели, а ее плечо и руку охватывает повязка.
— Мама! Что случилось? Ты ранена?
— Ерунда! Бандитская пуля, — махнула рукой Надежда. — Только это как раз подтверждение того, что ты должна была остаться в Путиловске. Здесь происходят не слишком красивые события. Кстати, твой папаша тоже отирается в Белогорске. По другую сторону баррикад. На стороне Деренталя.
— Корпоративные войны? — спросила ее умная дочь. — Но я не знала, что он работает на Деренталя.
— Лучше вообще про это не знать, — вздохнула Надежда. — Кстати, я его очень разозлила.